A lo largo de la historia, lo que conocemos del universo y las categorías que utilizamos para explicarlo han ido modificandose tras descubrir un poco más de los secretos que nos guarda el espacio exterior, de hecho, a la fecha es más lo que desconocemos que lo que podemos decir con certeza. Tal es el caso de Plutón, que es uno de los cuerpos celestes del Sistema Solar que más causan polémica entre la comunidad científica y aquí te decimos por qué.
Este 24 de agosto se cumplen 14 años de que la Unión Astronómica Internacional (IAU) anunciara su nueva definición de "planeta", bajo la cual Plutón pasó a ser considerado un planeta enano, cambiando para siempre la idea de que el Sistema Solar tiene 9 planetas, creencia que perduró durante décadas.
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¿Qué es Plutón y por qué dejó de ser considerado un planeta?
Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo estadunidense Clyde William Tombaugh desde el Observatorio Lowell en Arizona, y fue considerado el noveno y más pequeño planeta del Sistema Solar durante décadas. Pero su pertenencia al grupo de planetas del sistema solar fue siempre objeto de controversia entre los astrónomos.
Incluso, durante muchos años existió la creencia de que Plutón era un satélite de Neptuno que había dejado de ser satélite por el hecho de alcanzar una segunda velocidad cósmica. Sin embargo, esta teoría fue rechazada en la década de 1970.
Tras un intenso debate, y con la propuesta del astrónomo uruguayo Gonzalo Tancredi ante la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional en Praga, el 24 de agosto de 2006 se decidió por unanimidad reclasificar a Plutón como planeta enano.
¿Qué características tiene un planeta?
La definición de planeta establecida en 2006 determina tres condiciones: una es que el objeto debe estar en órbita del Sol; la segunda, que debe ser lo bastante masivo para ser rodeado por su propia gravedad, y la tercera debe mantener despejada la vecindad de su órbita.
Aquí es donde Plutón falla, ya que tiene sólo 0.07 veces la masa de los otros objetos que aparecen en su órbita. Para que te des una idea de lo que esto significa, en el caso de la Tierra, es 1.7 millones de veces superior al resto de la masa en su órbita.
Hasta el momento se conocen tres planetas enanos en nuestro Sistema Solar, Plutón, Eris y Ceres.
lnb