El equinoccio de otoño de 2026 marca uno de esos momentos del año en los que el día y la noche parecen quedar prácticamente empatados. Sin embargo, la idea de que durante este fenómeno existen exactamente 12 horas de luz y 12 de oscuridad tiene un detalle que pocas veces se explica: en realidad, no duran lo mismo.
El equinoccio ocurrirá el 22 de septiembre de 2026 a las 18:05 horas, tiempo del centro de México, y marcará el inicio astronómico del otoño en el hemisferio norte.
La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) incluye esta fecha entre los principales fenómenos astronómicos de 2026 y señala que durante el evento el día y la noche tienen una duración similar.
¿Por qué el día y la noche duran casi lo mismo?
La explicación está en la posición de la Tierra respecto al Sol. Nuestro planeta tiene su eje inclinado aproximadamente 23.5 grados y, mientras completa su órbita, esa inclinación hace que los hemisferios reciban distintas cantidades de luz a lo largo del año.
Durante los equinoccios, ninguno de los dos hemisferios está inclinado hacia el Sol. La línea que divide la parte iluminada de la Tierra de la que permanece en oscuridad pasa prácticamente por ambos polos, mientras que los rayos solares inciden directamente sobre la región del ecuador. Por eso, la duración del día y la noche se aproxima tanto.
La NASA explica que los equinoccios funcionan como puntos intermedios entre los extremos que representan los solsticios y ocurren cuando la iluminación solar queda distribuida de manera casi uniforme entre ambos hemisferios.
No son exactamente 12 horas de día y 12 de noche
El Observatorio Naval de Estados Unidos (USNO) explica que durante el equinoccio el centro geométrico del Sol permanece sobre el horizonte aproximadamente 12 horas. El problema es que el amanecer y el atardecer no se calculan tomando como referencia ese centro.
El amanecer comienza cuando aparece el borde superior del disco solar, mientras que el atardecer ocurre cuando ese borde desaparece. Además, la atmósfera terrestre refracta la luz y hace que el Sol parezca estar más alto de lo que realmente está cuando se encuentra cerca del horizonte.
Por esos dos efectos, el periodo de luz termina siendo unos minutos más largo que el de oscuridad durante el equinoccio. La diferencia depende de la latitud: el USNO señala que en latitudes de hasta aproximadamente 25 grados puede rondar los siete minutos, mientras que aumenta conforme se avanza hacia latitudes mayores.
Así que el equinoccio de otoño de 2026 sí representa un momento en el que día y noche se acercan mucho a la misma duración, pero no porque nuestro planeta pase exactamente 12 horas bajo el Sol y otras 12 en la oscuridad.
La próxima vez que escuches que el equinoccio significa “día y noche iguales”, recuerda que esa es una aproximación: la geometría de la Tierra, el tamaño aparente del Sol y la atmósfera hacen que el equilibrio perfecto no ocurra exactamente ese día.
JCM