Este 2024 algunos huracanes se han abierto paso en los libros de récords, Milton es uno de ellos. De hecho, podría ser el más poderoso que se registre en esta temporada.
En menos de 24 horas el ciclón pasó de ser una tormenta tropical a huracán categoría 5, la más peligrosa en la escala Saffir-Simpson. Esta tendencia de rápida evolución —influenciada principalmente por las altas temperaturas en el mar asociadas al calentamiento global— ha marcado los dos últimos años, trayendo como resultado fenómenos de gran escala como lo fue Otis en el Pacífico durante octubre de 2023.
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Casi un año después y gracias a las condiciones meteorológicas, la noche del 7 de agosto, Milton logró convertirse en uno de los cinco ciclones con más intensidad de la historia del Atlántico. Sus características dieron como resultado un fenómeno atípico en el Golfo de México que dejó en alerta a la Península de Yucatán y el estado de Florida, en Estados Unidos.
Un ojo extremadamente pequeño, rayos y una presión extrema
Mientras observaba imágenes satelitales del huracán, John Morales, meteorólogo de la NBC, dejó ver su conmoción al observar al ‘monstruo’ de aire húmedo que se había formado en el mar.
Durante su reporte y ante la cámara el especialista concluyó: “Esto es simplemente horrible”. Las características del ciclón han dejado a más de un experto perplejo.
Abimael Salas, de Multimedios, señaló un raro comportamiento:
En un lapso de casi 14 horas se llegaron a contabilizar más de 58 mil relámpagos en la pared del ojo del huracán.
Además, la presión atmosférica cayó drásticamente, alcanzando 897 milibares. Esta medición es importante ya que, entre más bajo sea el número, más intenso se vuelve el huracán.
“¿Qué pasa cuando la presión atmosférica es tan baja en el ojo del huracán? La columna de agua en el océano se eleva varios metros. Es como si elevara o absorbiera el agua, lo que ocasiona una marejada ciclónica. Esta columna de agua se eleva e ingresa varios cientos de kilómetros tierra adentro. En consecuencia, hay inundaciones costeras más devastadoras”, explica el meteorólogo Nelson Valdez a MILENIO.
De acuerdo con Philip Klotzbach, especialista en el pronóstico de huracanes en el Atlántico, desde 1979 — año en que la presión comenzó a registrarse de manera consistente— sólo tres ciclones han tenido presiones inferiores a la de Milton: Wilma (2005-882 hPa) Gilbert (1988-888 hPa) y Rita (2005-895 hPa).
El datoEl ciclón más inusual
Pese a que Milton es impactante, aún esta lejos de alcanzar al huracán más potente registrado en el Hemisferio Occidental. Se trata de Patricia, que se formó en el Pacífico en 2015 con una presión atmosférica insólita de 872 milibares, como explica Nelson Valdez.
Junto con las mediciones, los especialistas enfatizaron el tamaño del ojo de Milton, que parecía sumamente pequeño, lo que reflejaba (de manera visual) su gran poder.
Esto se debe a que el centro del vórtice depende de la velocidad del aire: al girar en espiral rápidamente se va contrayendo la pared del ojo y se va haciendo más pequeño, como si se fuera absorbiendo así mismo.
“Cuando un ojo es muy pequeño, hablamos de 20, 15, 10 kilómetros de diámetro, nos habla de que el huracán es intenso”.
Evacuación y marejadas
La formación del huracán ocasionó que regiones de México y Estados Unidos implementaran sus respectivos planes de emergencia.
En Yucatán se decretó la suspensión de actividades esenciales: escuelas suspendieron clases, el transporte se detuvo paulatinamente. Los únicos autorizados para operar a partir de las 13:00 horas del 7 de octubre fueron supermercados, gasolineras y bancos.
Además se realizaron labores de evacuación, principalmente en las zonas costeras, como Holbox, en donde más de mil personas tuvieron que ser reubicadas mientras pasaba el peligro, pues aunque no tocó tierra, el huracán presentaba vientos superiores a 250 kilómetros por hora.
Tras acercarse a la Península, la marea y oleaje provocados por Milton destruyeron el muro de contención que protegía la infraestructura turística, así como a los negocios que se ubican en la costa de la playa de Bagdad, que se ha convertido en la zona más afectada hasta el momento.
Aunque los vientos del huracán disminuyeron su velocidad, — este 8 de octubre se encuentra en la categoría 4— sigue siendo “extremadamente peligroso”, y mantiene su camino rumbo al sureste de Estados Unidos.
El pronóstico del Centro Nacional de Huracanes estadounidense alertó que podría impactar en la costa de Florida entre el 9 o 10 octubre.
"Las evacuaciones y otros preparativos deberían completarse hoy (08 de octubre). Milton tiene el potencial de ser uno de los huracanes más destructivos jamás registrados en el centro-oeste Florida", señaló el NHC en un comunicado.
Desde entonces varios condados del estado han desplegado una evacuación masiva, autoridades de la región la han considerado una de las más grandes en los últimos años.
Hace poco Florida recibió al huracán Helen, fenómeno que provocó severas inundaciones y un gran número de daños, más de los que los locales hubieran esperado.
Milton, posponiendo la exploración de las lunas de Júpiter
Los efectos del huracán trascendieron el escenario planetario, pues su presencia retrasó una misión espacial.
Mediante un comunicado la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, popularmente conocida como NASA, anunció que junto con la empresa SpaceX, se había decidido suspender el lanzamiento de Europa Clipper ante el avance de Milton.
Europa Clipper, una sonda espacial que buscará explorar las lunas más importantes de Júpiter y en las que se sospecha que podría haber señales de vida, tenía programada su salida a partir del 10 de octubre. Dado el posible impacto de Milton en Florida durante los próximos días, los equipos de lanzamiento tuvieron que asegurar la nave espacial en el hangar de SpaceX.
"La seguridad del personal del equipo de lanzamiento es nuestra máxima prioridad y se tomarán todas las precauciones para proteger la nave espacial Europa Clipper", dijo Tim Dunn, director senior de lanzamiento del Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA.
Por ahora se desconoce cuándo podría abrirse la oportunidad de un despegue. No obstante, la agencia adelantó que la ventana de oportunidad para el lanzamiento se extiende hasta el miércoles 6 de noviembre.
"Una vez que tengamos el visto bueno, seguido de la evaluación de las instalaciones y las acciones de recuperación, determinaremos la próxima oportunidad de lanzamiento para esta misión insignia de la NASA", dijo Dunn.
LHM