Expertos de la Universidad Northwestern y la Universidad Estatal de San Diego, en EU, revelaron cómo las arañas viudas negras convierten proteínas en fibras resistentes al acero.
La especie produce sedas con propiedades de materiales excepcionales. Estudios previos teorizaron que las proteínas de éstas esperan el proceso de hilado como micelas esféricas de tamaño nanométrico (moléculas solubles en agua y no solubles) antes de ser canalizadas al aparato de hilado de la araña para formar fibras.
Sin embargo, no pudieron replicar el proceso. Nathan C. Gianneschi, de Weinberg y Gregory P. Holland, autores del estudio, utilizaron técnicas como espectroscopia de resonancia magnética nuclear y microscopía electrónica, junto con el equipo de investigación, para ver de cerca la glándula de donde se originan las fibras, lo que reveló un trabajo complejo.
“Ahora sabemos que las sedas de la araña viuda negra se hilan de nanoensamblajes jerárquicos (de 200 a 500 nanómetros de diámetro) de proteínas almacenadas en el abdomen de la araña, en lugar de una solución aleatoria de proteínas”, afirma Holland, cuya investigación se publicó en la edición digital de Proceedings of the National Academy of Sciences’
Si se duplican, “las aplicaciones prácticas para un material como este son esencialmente ilimitadas”, augura Holland, y pueden incluir textiles de alto rendimiento para militares, socorristas y atletas; materiales de construcción para puentes de cable y otras construcciones; sustitutos ecológicos para plásticos y aplicaciones biomédicas.