Semen almacenado desde 1968 en un laboratorio en Sydney fue descongelado y usado para fecundar a 34 ovejas merinas, misma cantidad fecundada con esperma congelado durante sólo 12 meses.
"Esto demuestra la clara viabilidad del almacenamiento de semen congelado a largo plazo. Los resultados arrojan que la fertilidad se mantiene a pesar de los 50 años de almacenamiento congelado en nitrógeno líquido", dijo el profesor Simon de Graaf, del Sydney Institute of Agriculture and School of Life and Environmental Sciences, en la Universidad de Sydney.
"Los corderos parecen mostrar la arruga del cuerpo que era común en las merinas a mediados del siglo pasado, una característica originalmente seleccionada para maximizar el área de la superficie de la piel y los rendimientos de la lana. Desde entonces, ese rasgo ha caído en gran medida a favor de los pliegues que dificultan el esquilo y aumenta el riesgo de ataque de las moscas", dijo de Graaf.
Su colega en este proyecto, Jessica Rickard, dijo: "Creemos que este es el semen almacenado viable más antiguo de cualquier especie en el mundo y definitivamente el único usado para producir descendencia".
El profesor asociado de Graaf dijo que lo que más le interesaba eran los aspectos genéticos y de biología reproductiva de estos hallazgos.
"Ahora podemos ver el progreso genético logrado por la industria de la lana en los últimos 50 años de cría selectiva. En ese tiempo, hemos estado tratando de hacer ovejas mejores y más productivas. Esto nos da un recurso para comparar y comparar".
Rickard hizo el trabajo original para determinar si el semen era viable para la inseminación artificial. Esto implicó descongelarlo de los pequeños gránulos donde se almacenaba en grandes cantidades de nitrógeno líquido a -196 grados.
Ella y sus colegas luego realizaron pruebas in vitro sobre la calidad del esperma para determinar la motilidad, velocidad, viabilidad e integridad del ADN del esperma de 50 años.
"Lo sorprendente de este resultado es que no encontramos diferencias entre el esperma congelado por 50 años y el congelado durante un año", dijo Rickard.
De las 56 ovejas inseminadas, 34 fueron fecundadas con éxito. Esto da una tasa de embarazo de 61 por ciento para el semen de 50 años contra 59 por ciento de los espermatozoides recientemente congelados, una tasa estadísticamente equivalente.
MM