Los tatuajes han dejado de ser una moda pasajera para convertirse en una forma de expresión personal ampliamente aceptada. Sin embargo, detrás del arte sobre la piel, surgen preocupaciones sobre los posibles efectos a largo plazo en la salud.
Investigaciones recientes han revelado que la tinta utilizada en los tatuajes podría contener sustancias químicas con potencial cancerígeno, planteando preguntas sobre su seguridad.
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¿Cuáles son los riesgos de un tatuaje?
Las tintas de tatuaje suelen contener una mezcla compleja de sustancias, incluidas aminas aromáticas primarias, hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y metales pesados. Estas sustancias han sido asociadas con la carcinogénesis, es decir, el proceso de desarrollo del cáncer.
Estudios previos han demostrado que parte de la tinta inyectada no permanece en la piel, sino que se transporta a través del sistema linfático, acumulándose en los ganglios linfáticos, de acuerdo al estudio de Christel Nielsen, Mats Jerkeman y Anna Saxne Jöud publicado en la revista eClinical Medicine por The Lancet en 2024.
¿Por qué los tatuajes pueden aumentar el riesgo de desarrollo de cáncer?
En dicho estudio, además de Signe Bedsted Clemmensen, Jonas Mengel-From, Jaakko Kaprio, Henrik Frederiksen y Jacob von Bornemann Hjelmborg (publicado en BMC Public Health en enero de 2025), se concluye que los tatuajes pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer por estas razones:
Químicos dañinos de la tinta: las tintas de tatuajes pueden contener sustancias químicas dañinas y metales pesados, como plomo, níquel, cromo y arsénico.
Esta acumulación podría afectar la función inmunológica de los ganglios.
Parte de la tinta inyectada migra hacia los ganglios linfáticos, donde puede acumularse.
Algunas de estas sustancias son consideradas cancerígenas por organizaciones especializadas.
¿Por qué los tatuajes son un riesgo a la salud?
Una investigación llevada a cabo en Suecia, utilizando registros nacionales, analizó la posible relación entre los tatuajes y el desarrollo de linfoma maligno.
Se evaluaron los datos de personas entre 20 y 60 años diagnosticadas con esta enfermedad entre 2007 y 2017. El estudio, publicado por The Lancet, sugiere una posible asociación entre la exposición a la tinta de los tatuajes y un mayor riesgo de linfoma maligno, aunque enfatiza que se requieren más investigaciones para confirmar esta relación.
Uno de los hallazgos más llamativos de la investigación es que tanto los tatuajes recientes (menos de dos años antes del diagnóstico) como los de más de 11 años podrían estar vinculados con un mayor riesgo de linfoma.
Esto podría deberse a que la tinta, al ser un compuesto heterogéneo, tiene una toxicocinética variable a lo largo del tiempo.
¿Cómo actúa la tinta de los tatuajes en el cuerpo?
El impacto de la tinta en el organismo no se limita solo a la posible carcinogenicidad. Un estudio realizado en Dinamarca en gemelos tatuados analiza el impacto de la tinta en la inflamación crónica, que podría generar un ambiente propicio para el desarrollo de ciertas neoplasias, incluyendo el linfoma.
Según esta hipótesis los pigmentos acumulados en los ganglios linfáticos podrían desencadenar una respuesta inmunológica sostenida, afectando el sistema inmunológico del organismo.
¿Se han tomado medidas preventivas?
A raíz de estos hallazgos, se subraya la importancia de un control riguroso sobre la composición de las tintas utilizadas en los tatuajes en ambos estudios.
Europa ha implementado restricciones para limitar la presencia de compuestos potencialmente cancerígenos en las tintas de tatuaje, segun lo señalado en The Lancet.
Además, la misma fuente destaca que se ha observado que la eliminación de tatuajes con láser podría modificar el efecto de la exposición, incrementando el riesgo de linfoma, aunque los estudios disponibles no cuentan con suficiente poder estadístico para determinar con exactitud este fenómeno.
¿Arte en la piel o un riesgo invisible para tu salud?
Si bien los tatuajes son una forma de arte y expresión personal, estos hallazgos resaltan la necesidad de realizar más investigaciones para comprender completamente los efectos a largo plazo de la exposición a la tinta de tatuajes.
No se puede afirmar categóricamente que los tatuajes causen cáncer, pero los indicios sugieren que podrían ser un factor de riesgo que merece atención, según señala el artículo de BMC Public Health.
Las personas que consideren hacerse un tatuaje deben estar informados sobre los materiales utilizados y optar por tintas certificadas por organismos de salud.
Al mismo tiempo, la comunidad científica y los reguladores deben continuar evaluando la seguridad de los productos utilizados en la industria del tatuaje.