Luego de que los pasados 10 de agosto y 6 de noviembre se rompieron dos cables lo sostenían sobre una antena parabólica de 305 metros de diámetro, el telescopio de Arecibo, en Puerto Rico, será desmantelado, anunció este jueves la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF).
Durante 57 años este telescopio fue de los más grandes y pesados del mundo (900 toneladas), además de resultar una herramienta clave para muchos descubrimientos astronómicos. Pero a los ingenieros les preocupa que otros cables también puedan romperse, haciendo que cualquier intento de reparación sea excesivamente peligroso.
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La fundación "prioriza la seguridad de los trabajadores, el personal del Observatorio de Arecibo y los visitantes, lo que hace que esta decisión sea necesaria, aunque desafortunada", dijo el director de la NSF, Sethuraman Panchanathan.
Los mensajes de tristeza por la noticia se difundieron en Twitter tanto por astrónomos profesionales como aficionados que han utilizado el telescopio para su trabajo de observación del cosmos durante décadas.
"Más que un telescopio, Arecibo es la razón por la que incluso estoy en astronomía", escribió en Twitter el astrónomo local Kevin Ortiz Ceballos.
Karen Masters, profesora de astrofísica en Haverford College en Pensilvania, publicó una foto suya y de su hija pequeña cerca de la antena en 2008 y dijo que estaba "desconsolada y decepcionada".
Una escena de acción de la película GoldenEye, de James Bond, tiene lugar sobre el telescopio, y en la película Contacto una astrónoma interpretada por Jodie Foster utiliza el observatorio en su búsqueda de señales extraterrestres.
La empresa de ingeniería que examinó la estructura concluyó que los cables restantes eran posiblemente más débiles de lo esperado y recomendó una demolición controlada, que la fundación aceptó.
YHC