No cabe duda que el universo no deja de sorprendernos y nos suele regalar imágenes asombrosas. Tal es el caso de una increíble fotografía en la que una forma parecida a la de una calavera fue captada en la superficie del cometa 67P/CG. La asombrosa imagen fue captada después de años de trabajo, por el segundo sitio de aterrizaje del módulo de aterrizaje Philae de la Agencia Espacial Europea ESA.
Philae, módulo de descenso de la misión Rosetta, dejó su huella en el hielo de miles de millones de años, revelando que el interior helado del cometa es más suave que la espuma de un capuccino.
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Philae descendió a la superficie del cometa el 12 de noviembre de 2014. Laurence O'Rourke de la ESA, quien desempeñó el papel principal en la búsqueda de Philae en primera instancia, también estaba decidido a ubicar el segundo sitio de aterrizaje no descubierto previamente. Junto con un equipo de científicos e ingenieros de la misión, se dedicó a recopilar datos de los instrumentos Rosetta y Philae para encontrar y confirmar el sitio de aterrizaje "perdido".
Aunque una mancha brillante de "hielo en rodajas" observada en imágenes de alta resolución de la cámara OSIRIS de Rosetta resultó crucial para confirmar la ubicación, fue el 'boom' del magnetómetro de Philae, ROMAP, el que resultó ser la estrella del espectáculo.
Una calavera en la superficie
El instrumento fue diseñado para realizar mediciones de campo magnético en el entorno local del cometa, pero para el nuevo análisis, el equipo examinó los cambios registrados en los datos que surgieron cuando el 'boom', que sobresale 48 centímetros del módulo de aterrizaje, se movió físicamente cuando golpeó un superficie.
Un nuevo análisis de los datos del aterrizaje encontró que Philae había pasado casi dos minutos completos en el segundo sitio de aterrizaje, haciendo al menos cuatro contactos de superficie distintos mientras lo atravesaba. Una huella particularmente notable revelada en las imágenes se creó cuando la superficie superior de Philae se hundió 25 centímetros en el hielo en el costado de una grieta, dejando marcas identificables de su torre de perforación y sus lados.
"La forma de las rocas impactadas por Philae me recordó a una calavera cuando se ve desde arriba, así que decidí llamar a la región 'cresta en la parte superior del cráneo' y continuar con ese tema para otras características observadas", dice O'Rourke.
"El 'ojo' derecho de la 'cara del cráneo' fue hecho por la superficie superior de Philae comprimiendo el polvo mientras que el espacio entre las rocas es una 'grieta en la parte superior del cráneo', donde Philae actuó como un molino de viento para pasar entre ellos.
El análisis de imágenes y datos de OSIRIS y el espectrómetro VIRTIS de Rosetta confirmaron que la exposición brillante era hielo de agua que cubría un área de aproximadamente 3,5 metros cuadrados. Aunque el hielo estaba mayormente a la sombra en el momento del aterrizaje, el Sol estaba iluminando directamente el área cuando se tomaron las imágenes meses después, iluminándola como un faro para destacar contra todo lo que lo rodea.
lnb