Un Tiranosaurio rex parece bastante aterrador. Ahora imagina 2 mil 500 millones de ellos. Así es como el feroz rey dinosaurio probablemente vagó por la Tierra durante un par de millones de años, según un nuevo estudio.
Utilizando cálculos basados en el tamaño corporal, la madurez sexual y las necesidades energéticas de las criaturas, un equipo de la Universidad de California en Berkeley descubrió cuántos Tyrannosaurus rex vivieron durante 127 mil generaciones.
El estudio publicado en la revista Science dice que éste es un número único en su tipo, pero solo una estimación con un margen de error del tamaño de un T. rex.
"Eso es un montón de mandíbulas", dijo el autor principal del estudio, Charles Marshall, director del Museo de Paleontología de la Universidad de California .
¿Dónde vivían los Tiranosaurios rex?
La especie vagó por América del Norte durante aproximadamente 1.2 millones a 3.6 millones de años, lo que significa que la densidad de población fue pequeña en cualquier momento. Habría alrededor de dos en un lugar del tamaño de Washington D.C., o 3 mil 800 en California, según el estudio.
"Probablemente, como mucha gente, literalmente hice una doble toma para asegurarme de que mis ojos no me hubieran engañado cuando leí por primera vez que 2 mil 500 millones de T. rex vivieron alguna vez", dijo la paleobióloga Kristi Curry Rogers.
Marshall dijo que la estimación ayuda a los científicos a calcular la tasa de conservación de los fósiles del dinosaurio y subraya la suerte que tiene el mundo de saber algo sobre ellos. Se han encontrado alrededor de 100 fósiles de T. rex, 32 de ellos con suficiente material para pensar que son adultos.
Si hubiera 2.5 millones en lugar de 2 mil 500 millones, probablemente nunca hubiéramos sabido que existían, dijo el científico.
¿Cómo se estudia un Tiranosaurio rex?
El equipo de Marshall calculó la población de T. rex utilizando una regla empírica de biología general que dice que cuanto más grande es el animal, menos densa es su población. Luego agregaron estimaciones de cuánta energía necesitaba el T. rex carnívoro para mantenerse con vida, en algún lugar entre un dragón de Komodo y un león.
Cuanta más energía se requiere, menos densa es la población. También tomaron en cuenta que el T. rex alcanzó la madurez sexual entre los 14 y los 17 años y vivió como máximo 28 años.
Dadas las incertidumbres en la duración de la generación de las criaturas, el rango y cuánto tiempo vagaron, el equipo de Berkeley dijo que la población total podría ser tan pequeña como 140 millones o tanto como 42 mil millones con 2.4 mil millones como valor medio.
La ciencia sobre los carnívoros terrestres más grandes de todos los tiempos es importante, "pero la verdad, como yo lo veo, es que este tipo de cosas es genial", dijo James Farlow, profesor de geología de la Universidad Purdue.
evr