El astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) el alemán Alexander Gerst, comandante de la Estación Espacial Internacional (EEI), entregó el mando de la plataforma orbital al cosmonauta ruso Oleg Kononenko, antes de regresar a la Tierra mañana junto a otros dos compañeros tras 197 días en el espacio.
La agencia espacial rusa Roscosmos informó en un comunicado de que el "mando fue transferido en la EEI. El comandante de la misión 57, el astronauta Alexander Gerst, entregó los poderes de mando y la llave simbólica al comandante de la expedición 58, el cosmonauta Oleg Kononenko".
Los astronautas y cosmonautas que vuelven mañana están actualmente empaquetando sus enseres, materiales y pruebas científicas que deben transportar a la Tierra.
Gerst, junto con la astronauta estadunidense Serena Auñón-Chancellor y el cosmonauta ruso Serguéi Prokópiev, cerrarán la compuerta de su nave, la Souyz MS-09 en pocas horas para desacoplarse de la EEI y dirigirse hacia la Tierra, donde aterrizarán sobre las 11:03 horas de Kazajistán en el cosmódromo de Baikonur.
Después del aterrizaje en la estepa kazaja, el equipo de la misión 57 será trasladado en helicóptero a un área de recuperación en el sur de Kazajistán, donde finalmente se separarán para viajar a sus respectivas casas.
Entre las muestras que traerán a la Tierra se encuentran las que tomaron el pasado día 12 de diciembre Kononenko y Prokópiev durante una caminata espacial de 7 horas y 45 minutos de duración del casco de la Soyuz MS-09 a fin de que Rusia pueda examinar el origen del diminuto agujero que causó la pérdida de hermeticidad en agosto.
Kononenko llegó a la EEI el pasado 3 de diciembre junto con el astronauta canadiense David Saint-Jacques y la estadunidense Anne McClain, en lo que fue el primer vuelo espacial tripulado desde el accidente del 11 de octubre pasado sufrido por la Soyuz MS-10 cuando un fallo en el cohete portador obligó a abortar el vuelo dos minutos después del despegue.
La tripulación permanecerá en la EEI algo menos de tres meses, hasta que lleguen a bordo de la Soyuz MS-12 el próximo 28 de febrero los próximos residentes de la plataforma orbital internacional: los estadunidenses Nick Hague y Christina Koch, y el cosmonauta ruso Alexéi Ovchinin.
RL