Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) alertaron que debido a que numerosas empresas no están obligadas a reportar cuál es su producción de plásticos, se desconocen los volúmenes y flujos reales con los que contribuyen a la contaminación de ecosistemas terrestres y acuáticos.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estima que cada año se producen en el mundo más de 400 millones de toneladas de plástico, la mitad se fabrica para una vida útil de un solo uso y menos de 10 por ciento se recicla.
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Además, calcula que cada año de 19 millones a 23 millones de toneladas de basura plástica terminan en lagos, ríos y mares; en consecuencia, los microplásticos, que son partículas de plástico con tamaños menores a 5 milímetros y que proceden, en parte, de la degradación de la basura plástica de mayor tamaño, son un elemento presente en la naturaleza.
El investigador del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología (ICML) de la UNAM, Jorge Feliciano Ontiveros Cuadras, aseguró que los seres humanos “hemos sido colonizados por los plásticos”, además de que las bolsas y envases de agua purificada de un solo uso, el empleo de prendas de vestir elaboradas a partir de plásticos contribuyen a la contaminación por microplásticos a causa de la generación y liberación de fibras sintéticas.
En el marco del Día Mundial del Medio Ambiente, que se conmemora cada 5 de junio, indicó que realizan estudio de la contaminación por metales y metaloides, así como a la polución plástica en ecosistemas acuáticos, en particular en zonas costeras, grupos del ICML, con académicos de Mazatlán y Ciudad Universitaria.
"Nos hemos aventurado a analizar muestras de arena de playa, columnas de sedimentos, material acumulado en trampas de sedimento, y muestras marinas de agua superficial; los microplásticos, como indica la literatura, están en todos lados. No hay una sola muestra de laboratorio obtenida en los ecosistemas, que hemos tenido la oportunidad de visitar, donde no haya una señal de esas partículas contaminantes", mencionó.
Ontiveros Cuadras dijo que en México, la investigación sobre la contaminación por microplásticos recién inicia con grupos de investigación, uno de ellos en el que colabora y que tiene apoyo de Naciones Unidas.
"También se han realizado algunas reuniones con el gobierno mexicano para empezar a generar inventarios sobre la contaminación plástica, para tener una primera aproximación del problema y dar cifras un poco más aterrizadas", mencionó.
En Sinaloa se ha estudiado los microplásticos que se acumulan en las playas, sean rurales o urbanizadas, y el agua superficial marina.
Mientras que otros de sus colegas trabajan con organismos, pero el problema es complejo y con innumerables variables; aseveró que están "en una etapa totalmente inicial".
El polímero está en todos lados y se vuelve difícil contar con insumos que puedan sustituirlo.
“Cuando me preguntan qué podemos hacer en nuestras casas para que la contaminación por estos materiales no empeore, considero que sí existen formas para ello y siempre menciono: es fundamental evitar el consumo de plásticos de un solo uso y empezar a reciclar”, detalló.
El experto sugirió, por ejemplo, utilizar una botella de agua rellenable en lugar de comprarla en envases de PET.
“Debemos decidir entre la comodidad inmediata o hacer pequeños cambios en nuestros hábitos de consumo”, agregó.
La comunidad científica tendría una aportación sustancial como la generación de datos duros que indiquen cómo se distribuyen los microplásticos y sus flujos, a fin de que las autoridades elaboren leyes para el mejor manejo y disposición de los materiales a nivel industrial.
Sin embargo, al mezclar polímeros distintos, el producto final tiene características que, con frecuencia, no son las que buscan los consumidores, como rigidez y resistencia a temperaturas.
El Día Mundial del Medio Ambiente es el principal vehículo de las Naciones Unidas para fomentar la conciencia mundial y la acción por el planeta. Esta fecha internacional se celebra cada año, a partir de 1973, y se ha constituido en una plataforma vital para promover el progreso en materia de los aspectos ambientales de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas.
La conmemoración es una llamada de atención. Debido a la sociedad de consumo en la que estamos inmersos olvidamos que también somos organismos que formamos parte de un único ecosistema y de un planeta que es una isla; “no tenemos ningún lugar a dónde huir si las cosas van mal”.
"Esta fecha es una oportunidad para realizar una autoevaluación, revisar si es más importante nuestra comodidad como entes consumidores o integrar acciones sencillas a nuestras rutinas como es reducir, reciclar y reutilizar, para convertirnos en consumidores responsables", añadió.
FLC