Más de 19 colaboradores, entre ellos investigadores del Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM participaron en una investigación internacional que detectó el exoplaneta TOI 2257 b con el telescopio robótico SAINT-EX, el cual opera desde el Observatorio Astronómico Nacional de San Pedro Mártir (OAN-SPM), en Baja California.
De acuerdo con la máxima casa de estudios, se trata del tercer planeta fuera del Sistema Solar, detectado con ese equipo que funciona desde lo que se considera “una de las zonas del mundo más propicias para la observación astronómica”.
“Se llama TOI 2257 b y está alrededor de una estrella M, que son de las más frías y pequeñas de la galaxia (…) fue identificado con los datos del satélite TESS, que está observando todo el cielo en busca de exoplanetas, pero su existencia se confirmó con telescopios desde la Tierra como SAINT-EX, para asegurarnos de que es un planeta y no alguna otra cosa”, afirmó la investigadora del IA y coordinadora del telescopio robótico Yilen Gómez Maqueo Chew.
Además de Gómez Maqueo, participaron la investigadora universitaria Laurence Sabin y los académicos postdoctorales mexicanos Marco Gómez Muñoz y Emiliano Jofré, en coordinación con las universidades de Berna, Ginebra y el grupo de trabajo Planets; la Universidad de Lieja, Bélgica, y la de Cambridge, Reino Unido.
También se sumaron el Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Universidad de California, en Estados Unidos; el Instituto de Astrofísica de Canarias, España; y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina, entre otros.
¿Cuáles son los nuevos hallazgos?
El artículo de investigación, disponible a partir de hoy en la revista Astronomy and Astrophysics, indica los datos de los satélites terrestres y de TESS, confirmando el descubrimiento del planeta el cual “tiene ese nombre por la estrella TOI 2257 y la b quiere decir que es un exoplaneta que está orbitando a su alrededor”.
“El cuerpo celeste encontrado es relativamente grande en comparación con la Tierra, pues es de 2.2 veces el radio de ésta, y le da una vuelta a su estrella cada 35 días, lo cual es poco en términos del Sistema Solar, pero respecto a los exoplanetas que se conocen alrededor de estrellas M, es uno de los que tarda más para dar una vuelta suborbitando la estrella”, relató la astrónoma.
El telescopio SAINT-EX detectó del objeto celeste curvas de luz, es decir, la luz que se recibe de la estrella y cómo cambia su brillo en función del tiempo. “Como si fuera un eclipse, el exoplaneta al pasar por su estrella la oscurece, la hace menos brillante y deja solamente curvas de luz, que los equipos captan y las y los astrónomos interpretan”.
De acuerdo con el análisis científico, este es 2.2 veces el radio de la Tierra, lo cual lo ubica en una fase intermedia, por lo que “se espera que sea un planeta más gaseoso que terrestre; y tiene una órbita excéntrica, que es ovalada y el exoplaneta a veces está muy cerca y otras muy lejos de su estrella”, explicó.
El hallazgo serviría para mejorar el campo científico en materia del entendimiento del proceso de formación de los sistemas planetarios y su evolución. Hasta ahora, científicos de todo el mundo han descubierto más de cuatro mil 893 exoplanetas, los cuales dan una clara idea de cómo son otros sistemas planetarios distintos en el Universo.
“Este exoplaneta brinda a los científicos información de cuánto tarda en dar una vuelta, de su tamaño y de cómo es su estrella. (…) En la próxima misión del telescopio espacial James Webb se espera conocer la atmósfera del exoplaneta, lo que aportaría mayor conocimiento sobre este hallazgo”, destacó la científica.
LP