Astrónomos encontraron un extraño exoplaneta que puede tener la insólita forma de un balón fútbol americano, debido a las poderosas fuerzas gravitacionales que experimenta cerca de su estrella, según un nuevo estudioaceptado por el Astrophysical Journal.
Este mundo, denominado KOI 1843.03, orbita una estrella enana roja con un poco menos de la mitad de la masa de nuestro sol y se encuentra a unos 395 años luz de la Tierra. Investigaciones anteriores encontraron que KOI 1843.03 tenía aproximadamente el 44 por ciento de la masa de la Tierra y el 60por ciento del diámetro de la Tierra.
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El trabajo previo sugirió que KOI 1843.03 orbita su estrella más de cerca que cualquier otro planeta conocido hasta ahora. "Zumbando alrededor de su estrella en solo 4,245 horas, un 'año' para este planeta es un poco más de un sexto día en la Tierra", dijo a Space.com Leslie Rogers, astrofísica de la Universidad de Chicago y autora principal de la nueva investigación.
Los científicos sabían de un puñado de planetas de "bala de cañón" ricos en hierro, como Mercurio en nuestro propio sistema solar, que es aproximadamente un 70 por ciento de hierro. Para ver qué efectos podría tener una órbita extrema como la de KOI 1843.03 en un mundo así, los investigadores realizaron las primeras simulaciones en 3D de las estructuras interiores de los planetas rocosos cuyas órbitas ultra diminutas generarían distorsiones de marea.
El planeta menos redondo descubierto hasta la fecha
Los científicos encontraron que KOI 1843.03 podría tener la forma de un balón de fútbol americano. "KOI 1843.03 es el exoplaneta más asférico descubierto hasta la fecha", dijo Rogers. "Nuestros modelos muestran que KOI 1843.03 se alarga significativamente a lo largo de la dirección hacia su estrella, con una relación de aspecto de hasta aproximadamente 1.8. Comparó eso con la relación de aspecto 1.3 de un huevo de gallina o la relación de aspecto 1.7 de un televisor de pantalla ancha.
En el futuro, a los investigadores les gustaría modelar cómo se verían esos exoplanetas rocosos distorsionados por la marea al pasar frente a sus estrellas, y si podrían detectar si un exoplaneta estaba distorsionado en función de su sombra.
"Básicamente, el área de la sombra proyectada por un planeta con forma de balón de fútbol americano depende de su ángulo de visión", dijo Price. "Entonces, a medida que el planeta orbita su estrella con su eje largo continuamente apuntando hacia su estrella, la cantidad de luz bloqueada por el planeta cambia de manera diferente con el tiempo en comparación con la cantidad de luz que se bloquearía si el planeta fuera esférico".
lnb