Un equipo de científicos de una nueva empresa farmacéutica en Sudafrica se enfrenta a un reto crucial: descubrir cómo hacer una vacuna de ARNm contra covid-19 que sea lo más cercana posible a la versión producida por Moderna.
De acuerdo con NPR, la Organización Mundial de la Salud ha contratado a la compañía, llamada Afrigen Biologics and Vaccines, como parte de un plan de 100 millones de dólares para descubrir cómo hacer una vacuna de ARNm contra covid que sea lo más cercana posible a la versión producida por Moderna.
Hasta hace poco, la compañía se especializaba en el desarrollo de vacunas veterinarias utilizando métodos bastante tradicionales. El director gerente de Afrigen, Pedro Treblanche, dice que los laboratorios de la compañía son un hervidero de investigación sobre la tecnología de vanguardia detrás de las vacunas de ARNm.
Una vez que Afrigen haya resuelto todos los pasos complicados para hacer la toma de Moderna a escala industrial, la OMS y otros socios planean pagarle a Afrigen para que se convierta en un centro de enseñanza.
"Lo llamamos un 'centro de transferencia de tecnología'", dice Martin Friede, el funcionario de la OMS a cargo de este esfuerzo. "Se invitará a fabricantes de todo el mundo a que conozcan todo el proceso. Esto acelerará la disponibilidad de la tecnología, no para un solo fabricante, sino para muchos".
Específicamente fabricantes en países de ingresos bajos y medios. Friede dice que la pandemia ha demostrado que se los necesita con urgencia.
"Hay regiones en la tierra, toda África, por ejemplo, todo el Medio Oriente, que realmente sufren porque no tienen capacidad de producción de vacunas", dice Friede.
En el mejor de los casos, algunos países tienen plantas de "llenado y acabado" que pueden completar las etapas finales del envasado de una vacuna.
¿Por qué OMS eligió a Moderna?
Friede dice que tiene sentido establecer más fabricantes de vacunas de ARNm, en particular porque la tecnología parece muy efectiva contra covid y porque se muestra prometedora contra otras enfermedades como la malaria y la tuberculosis.
En cuanto a por qué la OMS ha decidido intentar copiar Moderna en lugar de la otra vacuna de ARNm COVID, fabricada por Pfizer BioNTech, Friede dice que la elección fue práctica.
"Moderna ha reiterado en varias ocasiones que no harán cumplir su propiedad intelectual durante la pandemia", dice Friede. En otras palabras, un fabricante probablemente no enfrentará una demanda por producir una vacuna que es prácticamente idéntica a la de Moderna.
Además, dice Friede, en comparación con la vacuna de Pfizer, resulta que hay mucha más información de dominio público sobre cómo se fabrica la vacuna de Moderna.
"Lo que no sabemos son las concentraciones exactas"
Pero Petro Treblanche de Afrigen dice que todavía hay muchas incógnitas. Toma la patente de Moderna.
"Está escrito con mucho cuidado e inteligencia para no revelar absolutamente todo", dice Treblanche.
Entonces, si bien Afrigen ha podido determinar la mayoría de los equipos y los ingredientes especializados que se necesitan, "lo que no sabemos son las concentraciones exactas", dice Treblanche. "Y no conocemos algunos de los tiempos de mezcla, algunas de las condiciones de mezcla y formulación".
bgpa