El vapeo entre jóvenes está creciendo al mismo tiempo que disminuye el consumo de cigarrillos tradicionales en algunos grupos. ¿Significa esto que hay menos adolescentes expuestos a la nicotina?
Tres grandes estudios realizados en Austria e Irlanda muestran que la respuesta no es tan sencilla y apuntan a un cambio en la edad y la forma en que comienza el consumo.
Los resultados fueron presentados este martes en el Congreso de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS), en Barcelona, y coinciden en una preocupación: el consumo de nicotina entre niños y jóvenes está adoptando nuevas formas, desde los cigarrillos electrónicos hasta otros productos alternativos.
Jóvenes empiezan a fumar cada vez antes
Uno de los estudios, encabezado por Charmaine Helk-Lim, del Instituto Ludwig Boltzmann para la Salud Pulmonar y la Universidad Privada Sigmund Freud de Viena, analizó a 15 mil 56 personas de entre 6 y 82 años durante un periodo de 12 años, de 2012 a 2024.
En ese lapso, el porcentaje de fumadores disminuyó de 24.2 a 16.3 por ciento. Sin embargo, el uso de productos alternativos de nicotina aumentó de prácticamente cero a 17.2 por ciento.
También creció el consumo de más de un producto, por ejemplo, fumar y vapear. Esta práctica pasó de 5.2 a 18.3 por ciento.
El cambio también se observa en la edad de inicio. Las personas nacidas en la década de 1930 comenzaron a fumar, en promedio, alrededor de los 20 años, mientras que entre quienes nacieron en los 2000 la edad se redujo hasta aproximadamente los 15 años.
Además, la proporción de menores de 18 años que fumaban casi se duplicó, de 2.6 a 5 por ciento.
El vapeo ya no comienza necesariamente después del cigarro
La investigación realizada en Irlanda entre 5 mil 265 jóvenes de 15 y 16 años encontró otra señal importante.
Joan Hanafin, del TobaccoFree Research Institute Ireland, comparó datos de 2015, 2019 y 2024. El tabaquismo pasó de 13.9 por ciento en 2015 a 11.7 por ciento en 2024, después de alcanzar 14.4 por ciento en 2019.
En contraste, el vapeo aumentó de 10.1 a 15.7 por ciento durante el mismo periodo.
Pero el dato que cambia la lectura del fenómeno está en el antecedente de consumo: en 2015, el 50.2 por ciento de los jóvenes que vapeaban dijo no haber fumado cigarrillos previamente. Para 2024, esa proporción había aumentado hasta 76.2 por ciento.
Es decir, para una proporción cada vez mayor de adolescentes, el vapeo aparece sin que necesariamente haya existido un consumo previo de cigarros convencionales.
¿Qué pasa con el vapeo al llegar a los 25 años?
Un tercer estudio del TobaccoFree Research Institute Ireland siguió a 3 mil 380 jóvenes desde los 13 hasta los 25 años para conocer cómo cambiaban sus hábitos.
El consumo de ambos productos aumentó en general durante el paso de la adolescencia a la adultez temprana. A los 25 años, el 38 por ciento utilizaba cigarrillos electrónicos, mientras que el 25 por ciento fumaba.
Los investigadores también observaron que quienes nunca habían vapeado eran los que tenían menor probabilidad de ser fumadores a los 25 años.
Ante estos resultados, los autores plantean que la prevención debe considerar el consumo total de nicotina y no únicamente el tabaquismo tradicional. Helk-Lim recomendó además que las familias hablen con sus hijos sobre los productos de nicotina antes de la adolescencia.
La principal advertencia de los estudios es que la reducción del tabaquismo no necesariamente representa una reducción equivalente en la exposición de los jóvenes a la nicotina.
Con información de EFE / JCM