Las autoridades sanitarias de Luisiana, Estados Unidos, lanzaron una advertencia a quienes acuden a las playas luego de confirmar nueve casos de infección por Vibrio vulnificus en lo que va de 2026.
Todas las personas fueron hospitalizadas y cinco murieron, una cifra superior al promedio registrado por el estado durante el mismo periodo de los últimos 10 años.
El llamado de atención cobra relevancia durante el verano, cuando las aguas costeras alcanzan temperaturas que favorecen la presencia de bacterias del género Vibrio.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos explican que estos microorganismos viven naturalmente en aguas costeras, tanto saladas como salobres, y suelen encontrarse en mayores cantidades entre mayo y octubre, cuando suben las temperaturas del agua.
¿Qué pasa si entras al mar con una herida?
Vibrio vulnificus puede ingresar al organismo cuando una herida abierta entra en contacto con agua salada o salobre que contiene la bacteria. Por eso, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan evitar este tipo de contacto cuando se tiene una lesión en la piel.
El riesgo no se limita a una herida profunda. Una cortada, raspadura o lesión producida durante una actividad acuática puede funcionar como puerta de entrada. También deben considerarse heridas recientes por una cirugía, un piercing o un tatuaje que todavía no hayan cicatrizado.
Por ello, si una persona tiene una herida abierta y planea acudir a la playa, la recomendación sanitaria es mantenerla alejada del agua de mar o salobre. Si existe la posibilidad de que entre en contacto con ella, debe cubrirse por completo con un vendaje impermeable.
¿Y qué ocurre si la herida ya estuvo en contacto con el agua?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan lavarla inmediatamente y de manera cuidadosa con jabón y agua corriente limpia. Después es importante vigilar cualquier cambio en la zona y comunicar al médico que hubo exposición a agua costera si aparecen signos de infección.
Esto es especialmente importante porque una infección por Vibrio vulnificus puede avanzar rápidamente. Los CDC señalan que alrededor de una de cada cinco personas que contraen esta infección muere, y algunos pacientes pueden agravarse en apenas uno o dos días.
Eso no significa que cualquier cortada después de nadar sea una infección por esta bacteria. Sin embargo, una lesión que estuvo expuesta al mar y posteriormente comienza a cambiar requiere atención.
¿Cuáles son los síntomas de una infección por Vibrio vulnificus?
Los primeros signos de una infección en una herida pueden parecerse a los de otros problemas de la piel. Entre ellos están enrojecimiento, dolor, inflamación y sensación de calor alrededor de la lesión.
También pueden presentarse cambios en la coloración de la piel y secreción. En los casos más graves pueden aparecer ampollas, fiebre y escalofríos.
Una infección que llega al torrente sanguíneo puede provocar presión arterial peligrosamente baja y convertirse en una emergencia médica.
Por eso, las autoridades sanitarias recomiendan buscar atención médica de inmediato si una herida que tuvo contacto con agua salada o salobre comienza a ponerse roja, hinchada, dolorosa, caliente o cambia de color. Es importante informar al médico sobre la exposición al agua.
El término “bacteria carnívora” que suele utilizarse para describir a Vibrio vulnificus está relacionado con algunos de los cuadros más graves que puede provocar. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades explican que algunas infecciones por Vibrio pueden causar fascitis necrosante, una infección severa en la que mueren los tejidos alrededor de una herida.
Sin embargo, “bacteria carnívora” es una denominación popular y no el nombre médico de Vibrio vulnificus. La fascitis necrosante puede ser provocada por diferentes bacterias y no es exclusiva de este microorganismo.
¿Quiénes tienen mayor riesgo y cómo prevenir una infección?
Cualquier persona puede contraer una infección por Vibrio vulnificus, pero algunos grupos tienen mayor probabilidad de desarrollar complicaciones graves. Entre ellos se encuentran personas con enfermedad hepática, diabetes, cáncer, VIH o talasemia, así como quienes reciben tratamientos que debilitan el sistema inmunitario.
Para reducir el riesgo, una de las principales recomendaciones es sencilla: no entrar al mar ni a aguas salobres con una herida abierta. Si existe la posibilidad de contacto, la lesión debe estar completamente cubierta con un vendaje impermeable.
También es importante tener cuidado con los mariscos. Vibrio vulnificus puede transmitirse al consumir mariscos crudos o poco cocidos, especialmente ostras. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos señala que las ostras pueden concentrar la bacteria debido a la forma en que se alimentan filtrando el agua, y advierte que las personas con determinados problemas de salud tienen un mayor riesgo de enfermar gravemente.
Si una herida entra en contacto con agua de mar, la recomendación es lavarla de inmediato con jabón y agua limpia. Si después aparecen dolor, enrojecimiento, inflamación, calor, cambios de coloración, secreción, fiebre, escalofríos o ampollas, es importante buscar atención médica sin esperar a que los síntomas empeoren.
La alerta de Luisiana pone nuevamente el foco en una bacteria que existe de manera natural en las aguas costeras, pero que puede provocar infecciones potencialmente mortales.
Para quienes planean pasar tiempo en el mar durante los meses cálidos, la principal medida de prevención es evitar que una herida abierta entre en contacto con el agua y actuar rápidamente si aparecen señales de infección.
Con información de AP / JCM