El amaranto suele relacionarse con las tradicionales alegrías que se venden en mercados y tiendas de México. Sin embargo, reducirlo a un dulce significa dejar fuera buena parte de sus posibilidades: sus semillas aportan proteínas y minerales, mientras que sus hojas tiernas también se aprovechan en la cocina. ¿Qué beneficios tiene comerlo y cómo puedes incorporarlo a tu alimentación cotidiana?
En el marco del Día del Amaranto, que se señala el 15 de octubre en materiales de divulgación, vale la pena conocer las propiedades de este alimento de origen mesoamericano, cultivado desde hace miles de años y presente tanto en recetas tradicionales como en preparaciones contemporáneas.
¿Para qué sirve comer amaranto y qué nutrientes aporta?
El amaranto es un pseudocereal de origen vegetal que destaca por su contenido de proteínas. De acuerdo con información de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural, forma parte de los cultivos ancestrales de México y tiene un importante valor alimentario.
Uno de sus componentes es la lisina, un aminoácido esencial que el organismo necesita para producir proteínas y que se encuentra en cantidades relativamente bajas en algunos cereales. Por ello, el amaranto puede ayudar a diversificar las fuentes de proteína dentro de una dieta variada.
Entre sus principales aportes nutricionales se encuentran:
- Proteínas vegetales: participan en la formación y reparación de tejidos.
- Hierro: es necesario para producir hemoglobina, encargada de transportar oxígeno en la sangre.
- Calcio y fósforo: contribuyen al mantenimiento de huesos y dientes.
- Magnesio: interviene en funciones musculares, nerviosas y metabólicas.
- Fibra: su aporte depende de la presentación y de la cantidad consumida, pero puede contribuir al funcionamiento intestinal.
La cantidad de nutrientes que se obtiene cambia según la variedad, el procesamiento y la preparación. Por eso, aunque el amaranto es un alimento nutritivo, no debe considerarse un producto milagroso ni un sustituto de una alimentación equilibrada.
¿Cómo se puede comer el amaranto?
Una de sus ventajas es que no necesita consumirse únicamente en forma de dulce. La semilla puede utilizarse en recetas dulces y saladas, mientras que las hojas tiernas se preparan como otros quelites. Estas son algunas formas de incorporarlo a las comidas:
- En el desayuno: agrégalo a la avena, el yogur o un tazón de fruta.
- En licuados: combínalo con leche o una bebida vegetal y fruta.
- En ensaladas: utiliza amaranto tostado para aportar textura.
- En sopas y guisos: prepara las hojas tiernas como quelites.
- En recetas caseras: aprovecha la harina de amaranto para elaborar panes, tortillas y otras preparaciones.
¿La alegría de amaranto es saludable?
La alegría puede aportar los nutrientes de la semilla, pero su composición depende de los ingredientes que se utilicen. Si contiene miel, piloncillo, azúcar o chocolate, también puede aportar azúcares añadidos y calorías.
Por eso, conviene distinguir entre el amaranto natural y los productos preparados. Revisar sus ingredientes y moderar las porciones permite elegir de acuerdo con las necesidades de cada persona.
El amaranto conserva su lugar en la gastronomía mexicana no solo por su historia, sino también por su versatilidad. Incorporarlo en distintas preparaciones es una manera de aprovechar sus nutrientes sin limitar su consumo a una golosina tradicional.
JCM