Cada 18 de agosto se conmemora el llamado Día Internacional de la Arqueología, una fecha que busca reconocer el trabajo de quienes estudian, investigan y protegen los vestigios que permiten conocer la historia de las sociedades.
Pero hay un detalle que suele pasar inadvertido: el 18 de agosto no es un Día Internacional oficial proclamado por la ONU o la UNESCO. La fecha es impulsada por organizaciones y profesionales de la arqueología que buscan darle un carácter internacional, y su elección tiene dos motivos principales.
¿Por qué se eligió el 18 de agosto?
La Plataforma Estatal de Profesionales de la Arqueología, en España, comenzó a impulsar oficialmente el 18 de agosto como Día Internacional de la Arqueología en 2022. La organización explica que la fecha ya tenía una relación tradicional con la profesión, pero decidió darle además un significado vinculado con la defensa del patrimonio.
El motivo más importante está relacionado con Khaled al-Asaad, arqueólogo sirio y antiguo director del Sitio Arqueológico y del Museo de Palmira.
Al-Asaad dedicó buena parte de su vida al estudio y conservación de Palmira, una antigua ciudad que forma parte del patrimonio cultural de Siria. De acuerdo con la UNESCO, trabajó durante más de 50 años en el lugar y fue una figura destacada de la arqueología siria.
El 18 de agosto de 2015, al-Asaad fue asesinado después de permanecer retenido durante semanas. La UNESCO condenó su muerte y señaló que había sido interrogado sobre la ubicación de piezas arqueológicas que se buscaba proteger.
La Plataforma Estatal de Profesionales de la Arqueología tomó esa fecha como un símbolo para reconocer a quienes trabajan en la protección del patrimonio cultural incluso en circunstancias extremas.
La otra razón detrás de la fecha
El 18 de agosto también está relacionado con Santa Elena, considerada tradicionalmente patrona de los arqueólogos.
Según la tradición, Elena, madre del emperador Constantino I, habría impulsado la búsqueda de la cruz en la que fue crucificado Jesucristo. Esa búsqueda es presentada de manera simbólica como una de las primeras excavaciones relacionadas con la localización de un objeto antiguo.
La Junta de Andalucía señala estos dos motivos, la tradición vinculada con Santa Elena y el homenaje a Khaled al-Asaad, como parte de las razones por las que se conmemora el Día de la Arqueología el 18 de agosto.
¿Es realmente el Día Internacional de la Arqueología?
Aquí aparece una diferencia importante.
La fecha del 18 de agosto no cuenta con un reconocimiento internacional oficial. La propia Plataforma Estatal de Profesionales de la Arqueología explica que los llamados días internacionales pueden ser promovidos por asociaciones, instituciones o colectivos aunque no hayan sido proclamados por organismos como la ONU o la UNESCO.
Además, existe otra celebración denominada International Archaeology Day, organizada por el Archaeological Institute of America. Esta se realiza cada año el tercer sábado de octubre y en 2026 será el 17 de octubre.
En México también existe una fecha propia. El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) reconoce el 3 de mayo como Día de las y los Arqueólogos, una celebración relacionada con el Día de la Santa Cruz y la tradición que atribuye a Santa Elena la búsqueda de la cruz.
Por ello, hablar del 18 de agosto como Día Internacional de la Arqueología requiere una precisión: es una fecha promovida por profesionales y organizaciones de la disciplina, pero no una efeméride internacional oficial de la ONU o la UNESCO.
Más allá del calendario, la fecha sirve para recordar que la arqueología no consiste únicamente en excavar. Como explica el INAH, esta disciplina estudia los restos materiales de las sociedades del pasado y comprende especialidades como la arqueología prehispánica, histórica, subacuática, urbana, del paisaje y de la arquitectura.
El 18 de agosto, así, busca poner el foco en una profesión que permite reconstruir parte de la historia humana y, al mismo tiempo, recordar que proteger el patrimonio arqueológico también significa preservar la memoria de las sociedades que lo construyeron.
JCM