Las fiestas patrias están por llegar y con ellas uno de los platillos más representativos de la cocina mexicana: el pozole. En muchas mesas, además de la lechuga, cebolla, rábano, chile y limón, aparece un pequeño recipiente con una hierba aromática que cada persona puede agregar a su gusto.
Lo que quizá no todos saben es que este ingrediente tiene una función que va más allá de darle sabor al plato.
Se trata del orégano, una hierba que contiene aceites esenciales y diferentes compuestos a los que se atribuyen propiedades relacionadas con la digestión, de acuerdo con información de la Dirección General de Divulgación de la Ciencia de la UNAM.
¿Por qué el orégano puede ayudar a la digestión?
Una de las razones se encuentra en dos de sus componentes: carvacrol y timol. Ambos forman parte de los aceites esenciales del orégano y tienen características diferentes.
El carvacrol está relacionado con la producción de jugos gástricos y bilis, sustancias que participan en el proceso mediante el cual el organismo descompone los alimentos.
Los jugos gástricos se producen en el estómago y participan en la digestión, mientras que la bilis interviene en el procesamiento de las grasas. De esta manera, la presencia de estos compuestos ayuda a explicar el vínculo que tiene tradicionalmente el orégano con la digestión.
El timol tiene otra característica: puede ayudar a relajar los músculos, por lo que se ha señalado su relación con el alivio de cólicos y dolores de estómago.
Estos componentes están presentes en una hierba que, en la cocina mexicana, tiene una presencia especialmente reconocible cuando se sirve el pozole.
El orégano, un clásico del pozole mexicano
Durante las celebraciones por la Independencia de México, el pozole suele ocupar un lugar especial en las comidas familiares. Aunque existen distintas formas de prepararlo según la región y los ingredientes utilizados, el orégano aparece habitualmente entre los condimentos para acompañarlo.
Su función culinaria es sencilla: aportar aroma y sabor al pozole. Sin embargo, sus componentes hacen que también exista un interés desde el punto de vista de la digestión.
Esto resulta particularmente llamativo porque el orégano no suele incorporarse durante la preparación del pozole, sino que normalmente se coloca en la mesa para que cada comensal decida cuánto agregar a su plato.
Así, ese condimento que las abuelas han puesto durante generaciones junto al pozole tiene una explicación que va más allá de la costumbre: el orégano contiene carvacrol y timol, compuestos relacionados con procesos digestivos y con la relajación muscular que puede ayudar ante cólicos y dolores de estómago.
Por eso, cuando este 15 y 16 de septiembre llegue el momento de servir el pozole para celebrar las fiestas patrias, quizá ese pequeño recipiente de orégano tenga un significado diferente en la mesa.
JCM