Un mural pintado hace más de 2 mil 500 años en las ruinas de Calakmul, Yucatán, es el primer registro documentado de sal como mercancía para los antiguos mayas. En él, un vendedor muestra un pastel de sal envuelto en hojas a otra persona, quien sostiene una cuchara grande sobre una canasta, presumiblemente de sal suelta y granulada.
Se trata del registro más antiguo conocido de venta de sal en un mercado de la región maya. La sal es una necesidad biológica básica y también es útil para conservar los alimentos. También fue valorada en el área maya debido a su distribución restringida.
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La arqueóloga Heather McKillop, de la Universidad Estatal de Luisiana (LSU), escribió en un nuevo artículo publicado en la Revista de Arqueología Antropológica (JAA) que los pasteles de sal podrían haberse transportado fácilmente en canoas a lo largo de la costa y ríos arriba en el sur de Belice.
Hacían grandes cantidades de sal
En 2004 descubrió los primeros restos de antiguas cocinas mayas de sal hechas de postes y paja que habían sido sumergidas y conservadas en una laguna de agua salada en un bosque de manglares en Belice. Desde entonces, ella y su equipo han mapeado 70 sitios que comprenden una extensa red de habitaciones y edificios de Paynes Creek Salt Works.
"Es como un modelo de lo que sucedió en el pasado. Estaban hirviendo salmuera en ollas sobre el fuego para hacer sal", dijo McKillop en un comunicado.
Su equipo de investigación ha descubierto en Paynes Creek Salt Works, 4 mil 042 postes de madera arquitectónicos sumergidos, una canoa, un remo, una herramienta de jadeíta de alta calidad, herramientas de piedra utilizadas para salar pescado y carne y cientos de piezas de cerámica.
"Creo que los antiguos mayas que trabajaban aquí eran productores/vendedores y llevaban la sal en canoa río arriba. Hacían grandes cantidades de sal, mucha más de la que necesitaban para sus familias inmediatas. Esta era su forma de vida", agregó.
Sal = dinero
Ella investigó cientos de piezas de cerámica, incluidos 449 bordes de vasijas de cerámica utilizadas para hacer sal. Dos de sus estudiantes graduados pudieron replicar la cerámica en una impresora 3D en un laboratorio en la LSU basándose en escaneos tomados en Belice en el sitio del estudio.
Descubrió que los frascos de cerámica utilizados para hervir la salmuera estaban estandarizados en volumen. Así, los productores de sal estaban elaborando unidades estandarizadas de ese mismo condimento.
"Producida como unidades homogéneas, la sal pudo haber sido utilizada como dinero en los intercambios", concluyó la especialista.
CAR