Durante años, los científicos pensaron en la posibilidad de que en el centro de las galaxias —incluida la nuestra— había numerosos agujeros negros (estrellas gigantes colapsadas en las que la gravedad es tan fuerte que ni siquiera la luz escapa). Pero hasta ahora no habían detectado evidencia de ello en el núcleo de la Vía Láctea.
Los astrónomos que examinaron observaciones antiguas efectuadas con rayos x encontraron indicios de una docena de agujeros negros en el círculo interior de la galaxia. Y como la mayoría de los agujeros negros no pueden ser detectados ni siquiera de esa forma, los científicos calculan que muy probablemente hay miles de ellos allí. Estiman que puede tratarse de unos 10 mil, quizás más, de acuerdo con un estudio publicado en la revista Nature.
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[OBJECT]"Hay mucha acción ahí", cuenta el autor principal del estudio, Chuck Hailey, astrofísico de la Universidad de Columbia. "El centro galáctico es un lugar extraño. Por eso a la gente le gusta estudiarlo".
Los agujeros negros estelares son adicionales —y en esencia giran alrededor— del ya conocido agujero negro supermasivo, llamado Sagitario A, que se encuentra fijo en el centro de la Vía Láctea.
En el resto de la galaxia, los científicos solamente han detectado unas cinco docenas de agujeros negros hasta ahora, dice Hailey.
Los agujeros negros recién descubiertos están a unos 30.9 billones de kilómetros del agujero negro súper masivo en el centro. Así que aún existe mucho espacio vacío y gas entre esos agujeros negros.
La Tierra está en un brazo espiral a unos 3 mil años luz del centro de la galaxia. (Un año luz equivale a 9.5 billones de kilómetros).
Los agujeros negros recién descubiertos tienen aproximadamente 10 veces la masa de nuestro Sol, comparados con el agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia, que tiene la masa de cuatro millones de soles.
Los agujeros negros confirmados, además, son del tipo binario, en los que uno de ellos se ha unido a otra estrella y juntos emiten grandes cantidades de rayos x a medida que el agujero negro absorbe la capa externa de la estrella. Esos rayos x son lo que detectan los científicos.
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