Arqueólogos han aportado la primera explicación de cómo algunas de las estatuas gigantes de piedra de la Isla de Pascua fueron coronadas con sombreros de hasta 13 toneladas de peso.
Según los investigadores, la isla fue habitada por primera vez en el siglo XIII por viajeros polinesios. Las estatuas, talladas en toba volcánica, provenían de una cantera en la isla, mientras que los sombreros, hechos de escoria roja, provenían de una cantera diferente a 11 kilómetros de distancia en el otro lado de la isla.
Investigaciones anteriores de Carl P. Lipo, de la Universidad de Binghamton, y Terry Hunt, del Honors College de la Universidad de Arizona, determinaron que las estatuas, que pueden tener hasta 11 metros de alto y pesar 81 toneladas, se movieron a su lugar por caminos bien preparados utilizando un movimiento de caminar/balancearse.
“Las estatuas se movieron de una manera que utilizaba procesos simples basados en la física de una manera que era elegante y notablemente efectiva”, explicó Carl Lipo.
No todas las estatuas llegaron a su ubicación final; las que estaban caídas o rotas mostraron que, para moverlas, estaban talladas de modo que se inclinaban hacia adelante y luego se nivelaban para su colocación final.
Los sombreros, que tienen diámetros de hasta 2 metros y un peso de 13 toneladas, pueden haber sido transportados a través de la isla, pero una vez que llegaron a las estatuas previstas, todavía tenían que ser levantados en las cabezas de las grandes y pesadas estatuas.
Entonces los investigadores se dedicaron a tomar fotografías de muchos sombreros de la isla para ver cuáles de sus atributos eran iguales en todas partes. Usando la fotogrametría y la formación de imágenes tridimensionales, crearon imágenes de ellos con todos sus detalles.
“La mejor explicación para el transporte de los sombreros de la cantera es dar forma de cilindro a la materia prima y llevarla hasta la ubicación de las estatuas”, dijo Lipo. “El sombrero cilíndrico era llevado en grandes rampas hasta la parte superior de una estatua de pie utilizando una técnica de parketing”.
Esta técnica es simple y muy eficiente para rodar objetos, por lo que se usa a menudo para enderezar barcos que se han volcado. El centro de una cuerda larga se fija en la parte superior de una rampa y los dos extremos posteriores se envuelven alrededor del cilindro que se va a mover. Los extremos de la cuerda se llevan a la parte superior, donde los trabajadores tiran de las cuerdas para mover el cilindro por la rampa.
Los investigadores afirman que 15 o menos trabajadores podrían mover los sombreros de preforma más grandes por las rampas. Consideran que estos fueron inclinados sobre las estatuas. A cada uno de ellos se le modificaba hasta su forma final, algunos con una segunda pieza cilíndrica más pequeña en la parte superior. Podían girarse 90 grados y colocarse con palancas de madera para sentarse en las copas de las estatuas, o la rampa podía estar hacia un lado, de modo que la rotación en el espacio pequeño en la parte superior de la rampa sería innecesaria.
Las rampas se desmontaron y se convirtieron en las alas de la plataforma que rodea las estatuas. “Esta es la primera vez que alguien ha explorado sistemáticamente la evidencia de cómo los sombreros gigantes se colocaron en la parte superior de las cabezas de las estatuas masivas de la Isla de Pascua”, dijo Lipo.