En el marco del las semifinales del Mundial 2026, donde uno de los duelos es España contra Francia, cabe recordar que históricamente ambas naciones protagonizaron una de las rivalidades más persistentes de Europa.
Y aunque libraron numerosos conflictos, ninguno tuvo un impacto tan profundo como la invasión napoleónica de 1808. Ese enfrentamiento, conocido por los historiadores como la Guerra Peninsular, no solo transformó para siempre la historia de ambos países, también influyó en la Independencia de México.
¿Cómo empezó la guerra entre España y Francia?
A comienzos del siglo XIX, Francia estaba en el punto más alto de su poder militar. Napoleón Bonaparte había derrotado a buena parte de las grandes potencias europeas y buscaba consolidar su dominio sobre el continente. España, aliada de Francia, pronto se convertiría en uno de sus principales objetivos.
Convertido en el hombre más poderoso de Europa, el emperador francés consideró que la debilitada monarquía española era una pieza sencilla de controlar.
En 1807, bajo el argumento de atravesar España para invadir Portugal, las tropas francesas ingresaron a la península. Lo que parecía una alianza estratégica terminó convirtiéndose en una ocupación militar.
La situación alcanzó su punto crítico en 1808. Napoleón convocó a Bayona, en Francia, al rey Carlos IV y a su hijo Fernando VII, quienes mantenían una abierta disputa por la Corona.
Allí los obligó a abdicar y colocó en el trono español a su hermano, José Bonaparte, conocido popularmente como 'Pepe Botella'.
Años más tarde, ya exiliado en la isla de Santa Elena, el propio Napoleón reconocería que la intervención en España había sido uno de sus mayores errores y que aquella campaña terminaría costándole muy cara.
- El pueblo contra el imperio
La respuesta de los españoles fue inmediata. El 2 de mayo de 1808, los habitantes de Madrid se levantaron contra las tropas francesas al presenciar la salida de los infantes de la familia real rumbo a Francia.
Armados con cuchillos y navajas, los madrileños enfrentaron a uno de los ejércitos más poderosos de Europa.
La represalia llegó al día siguiente: cientos de personas fueron ejecutadas por las fuerzas francesas en una jornada que quedó inmortalizada por Francisco de Goya en El tres de mayo de 1808, una de las obras más emblemáticas de la pintura occidental y símbolo de la resistencia frente a la ocupación.
- Bailén y el nacimiento de la "guerrilla"
En julio de ese año, ocurrió otro hecho decisivo: la batalla de Bailén, donde un ejército español organizado de manera improvisada consiguió derrotar a las tropas napoleónicas.
Fue la primera gran derrota del ejército francés en un enfrentamiento de campo abierto dentro de Europa y demostró que Napoleón no era invencible.
De aquel conflicto también nació un término que terminaría recorriendo el mundo: la "guerrilla", que con el paso del tiempo fue adoptada por numerosos idiomas para describir la lucha armada de fuerzas populares frente a ejércitos poderosos.
El conflicto que llegó hasta la Nueva España
El impacto de la invasión francesa no se limitó a Europa: la caída de la monarquía española abrió una profunda crisis política en todos sus territorios americanos.
Si el rey había sido obligado a renunciar y el trono estaba ocupado por un gobernante impuesto por Napoleón, ¿a quién debían obedecer las colonias?
En distintos puntos de América comenzaron a surgir juntas de gobierno que afirmaban gobernar en nombre de Fernando VII. Ese vacío de legitimidad alteró el orden político del imperio español.
Por ejemplo, en la Nueva España la ausencia de un monarca legítimo puso en duda la autoridad de las instituciones virreinales y abrió un debate político que terminaría alimentando los primeros movimientos independentistas.
En La independencia de la América española, el historiador Jaime E. Rodríguez sostiene que la crisis de la monarquía española de 1808 fue la causa inmediata que detonó el proceso emancipador americano.
Tal situación desembocaría dos años después en el inicio de la Guerra de Independencia de México, con el Grito de Dolores encabezado por Miguel Hidalgo el 16 de septiembre de 1810.
Fuentes de consulta
Charles Esdaile, The Peninsular War: A New History, Palgrave Macmillan.Miguel Artola, La España de Fernando VII, Espasa-Calpe.
Jaime E. Rodríguez O., La independencia de la América española, El Colegio de México / FCE.
John Lynch, Las revoluciones hispanoamericanas, 1808-1826, Ariel.
Museo del Prado, ficha técnica de El tres de mayo de 1808, Francisco de Goya.
hc