En 1829, en el poblado de Bahía del Espíritu Santo, entonces provincia del estado de Coahuila, actualmente Goliad, Texas, nació Ignacio Zaragoza Seguín, militar reconocido por encabezar el triunfo del ejército mexicano en la Batalla de Puebla, que tuvo lugar el 5 de mayo de 1862.
El llamado ejército de Oriente combatió y derrotó al ejército francés de élite al mando de Charles Ferdinand Latrille (Conde de Lorencez), considerado en su momento el mejor del mundo.
Por sus hazañas, el general Zaragoza fue declarado como Benemérito de la Patria.
¿Pero quién fue este héroe? Fue el segundo hijo de Miguel Zaragoza Valdés, originario de Veracruz, y María de Jesús Seguín Martínez, nacida en San Antonio de Béxar, esta última pariente de Juan José Erasmo Seguín, firmante del Acta Constitutiva de la Federación Mexicana.
Ignacio estudió en la ciudad de Matamoros y en Monterrey, donde entró al seminario, estudios que abandonó en 1846, convencido de que no tenía vocación sacerdotal. Después, ingresó a las Guardias Nacionales iniciando una brillante carrera militar.
Cabe recordar que cuando los Estados Unidos invadieron México, en la intervención de 1847, el joven Zaragoza intentó alistarse como cadete, pero fue rechazado.
Al iniciarse la Revolución de Ayutla en contra de Antonio López de Santa Anna, Zaragoza se adhirió a ella, y desde aquel momento militó al lado de los liberales. En 1853 se unió al ejército de Nuevo León con el rango de sargento, y cuando su regimiento fue incorporado al Ejército Mexicano, fue promovido a capitán.
El 8 de marzo de 1859 fue promovido al grado de general de brigada, el cual le fue otorgado por Santos Degollado.
En 1860, Zaragoza y un pequeño número de combatientes lucharon a favor de la Constitución de 1857. Entonces derrotó a las tropas de Leonardo Márquez, situadas en Guadalajara, Jalisco.
Poco tiempo después, bajo las órdenes del general Jesús González Ortega participó en la batalla de Calpulalpan, con la que se dio término a la Guerra de Reforma.
Posteriormente fue ministro de Guerra bajo las órdenes del presidente Benito Juárez. Su periodo fue de abril a octubre de 1861.
El 28 de abril de 1862, enfrentó en Acultzingo, en la llamada Batalla de Las Cumbres, a las fuerzas francesas de Napoleón III, que invadieron México para imponer como emperador a Maximiliano de Habsburgo.
Entonces ostentaba el rango de general y ya estaba al mando del Ejército de Oriente. Con este se midió a los galos en la ciudad de Puebla, venciéndolos.
El informe que el general rindió sobre la batalla al secretario de Guerra, Miguel Blanco Múzquiz, fue breve y significativo: “Las armas nacionales se han cubierto de gloria. Las tropas francesas se portaron con valor en el combate y su jefe con torpeza”. El presidente Benito Juárez sería informado más tarde.
Pocos meses después de su triunfo en la ciudad de Puebla, el 8 de septiembre, Ignacio Zaragoza muere en esa misma capital a la edad de 33 años.
Falleció de tifus murino contraída por infección provocada por la mordedura de las pulgas de ratas infectadas, como consecuencia de la insalubridad de la campaña.
Tras su fallecimiento, sus restos fueron trasladados a la capital y enterrados en el Panteón de San Fernando ubicado en Ciudad de México.
Sin embargo, el 4 de mayo de 1976 sus restos fueron exhumados con motivo del 114 aniversario de la batalla de Puebla. Al día siguiente, sus restos llegaron a la ciudad de Puebla y fueron colocados en la Zona de los Fuertes, lugar donde se construyó un monumento conmemorativo ubicado en la glorieta que conecta las calles Calzada Ignacio Zaragoza y 2 Norte.
Los restos de su esposa, Rafaela Padilla, también fueron inhumados en dicho monumento en 1979.
Ignacio Zaragoza se casó con Rafaela Padilla de la Garza, oriunda de Villa de San Nicolás Hidalgo, Nuevo León, el 21 de enero de 1857. Debido a un levantamiento, el militar tuvo que trasladarse a San Luis Potosí, por lo que en su representación mandó a su hermano Miguel, quien lo casó “por poder”.
El matrimonio duró cinco años, debido a que su esposa falleció el 13 de enero de 1862, en Ciudad de México, víctima de un fuerte catarro que se diagnosticó como pulmonía.
Concibieron tres hijos: Ignacio (1857), Ignacio Estanislao (1858) y Rafaela Zaragoza Padilla (1860).
CHM