Después de pasar casi 20 años en el espacio, la misión de la nave espacial Cassini terminará el 15 de septiembre de este año.
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Tras alcanzar el polo norte de Saturno, el 22 de abril de 2017 la misión Cassini empezará la última fase de su jornada, la cual ha sido llamada 'Grand Finale'; al término de ésta, la famosa nave se sumergirá en la atmósfera del planeta anillado, poniendo así un punto final a su épica misión en Saturno y sus satélites.
Así lo ha informado en su website la NASA, aclarando que esta última fase incluirá una aventurada incursión entre el planeta y el borde interior de sus anillos; tras realizar 22 órbitas en torno a Saturno —cada una de las cuales tardará unos seis días—, la sonda espacial terminará su odisea espacial en la atmósfera superior de Saturno, cuando arda debido a la fricción y desaparezca como si se tratara de un meteorito más. Esta decisión se debe a que la gente de la NASA no desea que la sonda contamine a las lunas de Saturno Encélado y Titán con algún microbio que hubiera sobrevivido a la jornada espacial.
Se espera que durante esta fase final, la Cassini recolecte información sin precedentes sobre Saturno, su gravedad, campo magnético y el material de que están hechos sus anillos. La NASA señaló que ninguna otra misión ha explorado tan de cerca el planeta anillado.
FM