Durante los 27 años que estuvo encarcelado, Nelson Mandela escribió cientos de cartas que este 2018 —centenario de su nacimiento— llegan en forma de libro para contar cómo el primer presidente negro de Sudáfrica fue padre, camarada y líder en la lucha contra el régimen racista del apartheid tras los barrotes.
Cartas desde la prisión (Malpaso Ediciones, 2018) recopila 255 cartas escritas por Madiba, como se le conoce popularmente en su país, que ven a luz a pocos días de que el 18 de julio se cumplan 100 años de su nacimiento.
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Mandela redactó las cartas entre finales de 1962 —justo antes de ingresar en la cárcel de máxima seguridad de Robben Island (Ciudad del Cabo)— y el 11 de febrero de 1990, día en que volvió a caminar como un hombre libre en el preludio del desmantelamiento del régimen de segregación racial sudafricano.
Una de las cartas, enviada a sus hijas Zinzi y Zenani en junio de 1969, dice:
"Mis queridas, una vez más, nuestra querida mamá ha sido arrestada y ahora tanto ella como papá están en la cárcel. Mi corazón sangra al pensar en ella sentada en alguna celda policial lejos de casa, quizás sola y sin nadie con quien hablar ni nada que leer. Veinticuatro horas al día añorando a sus pequeñas".
Hay también cartas escritas a su segunda esposa, Winnie Madikizela-Mandela, a políticos, a las autoridades de la prisión o a sus abogados y amigos, organizadas en orden cronológico.
En los textos se puede vislumbrar a un Mandela como marido impotente que sabe que su esposa sufre, el padre ausente en los cumpleaños y el abuelo que no conoce a sus nietos.
También es el abogado que trata de mejorar las denigrantes condiciones de los prisioneros políticos y el activista que intenta deslizar datos en clave para sus compañeros de lucha.
La historia jamás contada
Sahm Venter, editora de la obra publicada en inglés, pasó diez años trabajando con los archivos de los registros oficiales sobre Mandela en prisión y contactando a amigos y conocidos del Nobel de la Paz para recopilar todas las cartas posibles.
Algunas sacan a la luz fragmentos de historia que hasta ahora no se conocían o de los que no había pruebas ni contexto.
Cuenta Venter:
"Las cartas cuentan no sólo la historia de lo que pasaba en la cárcel y en el mundo, sino de lo que pasaba por su cabeza. Cuentan la historia de lo que era ser aquella persona en prisión".
La editora pone como ejemplo una misiva en la que Mandela solicitaba permiso al ministro de Justicia para que su esposa pudiera tener un arma de fuego, algo altamente inusual para una persona negra que, además, era una notable oponente política.
"Las palabras de 'Madiba' son una brújula en un mar de cambios, suelo firme en aguas turbulentas" Mandela cita cartas de Winnie en las que ésta le describía ataques sufridos hasta en su propia casa, como una noche en la que despertó al notar que alguien intentaba estrangularla.
"¿Puedes imaginar lo que es ser el marido y saber que a tu mujer intentan matarla una y otra vez pero no poder hacer nada excepto escribir al ministro de Justicia? Nunca consiguió el permiso, pero lo intentó. Él lo intentaba, trataba ser el marido, el padre y el líder".
Al principio, a Madiba solo se le permitía escribir seis cartas al año y muchas de ellas nunca fueron enviadas a sus destinatarios, pero redactó mensajes que hoy forman parte de la historia de lucha contra la opresión de la mayoría negra sudafricana.
ASS