La Guerra Fría desencadenó, entre otras cosas, un acontecimiento llamado Carrera Espacial, pues tanto Estados Unidos como la Unión Soviética competían por saber quién sería el primero en llegar a la Luna. Sin embargo, emergió un sorpresivo tercer competidor, que no era una potencia europea ni asiática, sino un naciente país que hasta el día de hoy conocemos como Zambia, ubicado en la región centro-sur del continente y que tuvo a Edward Makuka Nkoloso como la cabeza de la ambiciosa operación de llegar a Marte y a la Luna.
Sin embargo, las cosas no salieron ni siquiera cerca de como el profesor, político e independentista lo esperaba, y su proyecto sencillamente se esfumó, pero la historia quedó para la posteridad. Aquí te contamos la historia del grupo de zambianos intentaron plantarle cara a grandes y costosos proyectos.
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La vez que Zambia se quiso montar en la 'Carrera Espacial'
Durante el siglo XIX, la colonización llegó al territorio de lo que después se constituiría como Zambia. Los ingleses tomaron el territorio, pero el 24 de octubre de 1964 lograrían su independencia, convirtiéndose en una república. El primer presidente sería Kenneth Kaunda, sin embargo, él no tendría intenciones de llegar al planeta rojo.
Edward Makuka Nkoloso fue un activista de la época y tras la independencia del país, formó el primer programa espacial en el país, llamado National Academy of Science, Space Research and Philosophy ('Academia Nacional de Ciencia, Investigación Espacial y Filosofía'), aunque éste no tendría el carácter de oficial. Las afueras de Lusaka, capital del país, serían testigos de un arduo entrenamiento al que no sólo se sumarían jóvenes, sino que también se prepararían una adolescente y tiernos gatitos.
Existen algunos testimonios de la época: un video y un artículo publicado por el propio Makuka Nkoloso, donde cuenta todos sus planes y quiénes serían sus enviados, primero a la Luna y después a Marte: un grupo de chicos, una adolescente, un misionero, y dos gatitos. Todos, perfectamente entrenados, como se aprecia en los videos.
Makuka Nkoloso informa en el artículo que el cohete sería enviado desde el Independence Stadium, un inmueble recientemente hecho en la época y que prevé que sea tan pronto como en 1965, es decir, tan sólo un año después de lograr su independencia. Sin embargo, el financiamiento podría ser un problema si la UNESCO no respondía a la solicitud de 7 millones de libras.
Asimismo, explica que llegarían a Marte con la consigna se evangelizar a los habitantes de aquel planeta, pero expresa que no los forzaría a convertirse al cristianismo si ellos no quieren.
En ambos soportes, Makuka Nkoloso refiere a que los zambianos son subestimados, y que por el hecho del dinero no son inferiores a ningunos otros ni en ciencia ni en tecnología e intentaría demostrar que lograría el cometido antes que los estadunidenses y soviéticos, de quienes afirma, tienen espías en el país.
No obstante, no hay rastro de que haya habido algún cohete, y el proyecto simplemente se disolvió ante la falta de financiamiento, entre otros factores, como la nula credibilidad y apoyo que tenía la organización.
El proyecto de Apollo 11 llegaría unos años más tarde, en 1969, viendo Makuka Nkoloso cómo otros se apoderaban de su sueño: llegar a la Luna y el nombre de Neil Armstrong quería grabado en los anales de la historia. Dos décadas más tarde, el zambiano muere, específicamente el 4 de marzo de 1989, dejando el legado de un país independiente y un grupo de jóvenes soñadores, la chica que quiso ser la primera mujer en Marte junto con un par de gatos astronautas.
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