Utilizando rayos X para observar la estructura química de una pequeña mota de la célebre obra de arte La Giaconda o Mona Lisa, los científicos han obtenido nuevos conocimientos sobre las técnicas que utilizó Leonardo da Vinci para pintar su innovador retrato de la mujer de la sonrisa exquisitamente enigmática.
La investigación, publicada el miércoles en el Journal of the American Chemical Society, sugiere que el famoso maestro del Renacimiento italiano, curioso, erudito e inventivo, pudo haber estado en un estado de ánimo particularmente experimental cuando se puso a trabajar en la Mona Lisa a principios del siglo XVI.
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La receta de pintura al óleo que Leonardo utilizó como capa base para preparar el panel de madera de álamo parece haber sido diferente para la Mona Lisa, con su propia firma química distintiva, descubrió el equipo de científicos e historiadores del arte en Francia y Gran Bretaña.
"Era alguien a quien le encantaba experimentar, y cada una de sus pinturas es técnicamente completamente diferente", dijo Víctor González, autor principal del estudio.
Además de químico del principal organismo de investigación de Francia, el CNRS, González ha estudiado las composiciones químicas de decenas de obras de Leonardo, Rembrandt y otros artistas.
"En este caso, es interesante ver que efectivamente existe una técnica específica para la capa base de Mona Lisa", dijo en una entrevista con The Associated Press.
Específicamente, los investigadores encontraron un compuesto raro, la plumbonacrita, en la primera capa de pintura de Leonardo. El descubrimiento, dijo González, confirmó por primera vez lo que los historiadores del arte hasta entonces solo habían supuesto como hipótesis: que Leonardo probablemente usó polvo de óxido de plomo para espesar y ayudar a secar su pintura cuando comenzó a trabajar en el retrato que ahora mira desde detrás de un vidrio protector en el Museo del Louvre en París .
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Carmen Bambach, especialista en arte italiano y curadora del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, que no participó en el estudio, calificó la investigación de "muy emocionante" y dijo que cualquier nuevo conocimiento científicamente probado sobre las técnicas de pintura de Leonardo es "una noticia extremadamente importante para el mundo del arte y nuestra sociedad global en general”.
Encontrar plumbonacrita en la Mona Lisa atestigua “el espíritu de experimentación apasionada y constante de Leonardo como pintor: es lo que lo hace atemporal y moderno”, dijo Bambach por correo electrónico.
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El fragmento de pintura de la capa base de la Mona Lisa analizado era apenas visible a simple vista, no superaba el diámetro de un cabello humano y procedía del borde superior derecho de la pintura.
Los científicos examinaron su estructura atómica utilizando rayos X en un sincrotrón, una gran máquina que acelera partículas casi a la velocidad de la luz. Eso les permitió desentrañar la composición química de la mota. La plumbonacrita es un subproducto del óxido de plomo, lo que permite a los investigadores decir con mayor certeza que Leonardo probablemente usó el polvo en su receta de pintura.
"La plumbonacrita es realmente una huella digital de su receta", dijo González. "Es la primera vez que podemos confirmarlo químicamente".
Después de Leonardo, el maestro holandés Rembrandt pudo haber utilizado una receta similar cuando pintaba en el siglo XVII; González y otros investigadores también han encontrado anteriormente plumbonacrita en su trabajo.
“Esto también nos dice que esas recetas se transmitieron durante siglos”, dijo González. "Fue una receta muy buena".
Se cree que Leonardo disolvió polvo de óxido de plomo, que tiene un color naranja, en aceite de linaza o de nuez calentando la mezcla para hacer una pasta más espesa y de secado más rápido.
“Lo que obtendrás es un aceite que tiene un color dorado muy bonito”, dijo González. "Fluye más como miel".
Pero la Mona Lisa (que según el Louvre es un retrato de Lisa Gherardini, la esposa de un comerciante de seda florentino) y otras obras de Leonardo todavía tienen otros secretos que contar .
“Sin duda, hay muchísimas más cosas por descubrir. Apenas estamos arañando la superficie”, dijo González. "Lo que estamos diciendo es sólo un pequeño ladrillo más de conocimiento".
evt