Una nueva especie de orangután fue descubierta en la isla de Sumatra, en Indonesia, anunciaron el jueves científicos, señalando que su reducido número lo convierte en uno de los simios más amenazados de extinción en el planeta.
Se trata también de la primera nueva especie de grandes simios confirmada por la ciencia desde el descubrimiento, en 1929, de un nuevo bonobo en República Democrática del Congo, subrayaron los biólogos, cuyo trabajo se publicó en la revista estadounidense Current Biology.
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"No todos los días se encuentra una nueva especie de grandes simios, y eso hace que este descubrimiento sea muy emocionante", dijo Michael Krutzen, de la Universidad de Zurich en Suiza.
Este nuevo orangután, bautizado como Tapanuli —Pongo tapanuliensis—, vive en la región de Batang Toru, en el norte de Sumatra, y su población se estima en tan sólo 800 individuos. Este hallazgo eleva a tres el número de especies conocidas de orangutanes.
Estos orangutanes son particularmente vulnerables, advierten estos científicos. "Si solo ocho de estos 800 animales restantes murieran o fueran eliminados del grupo cada año, la especie podría desaparecer", dicen.
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Fue en 1997 que los investigadores de la Universidad Nacional Australiana descubrieron el rastro de esta población aislada en Batang Toru. Los orangutanes de Borneo y de Sumatra se separaron genéticamente hace menos de 700 mil años.
Los orangutanes miden en promedio de 1.10 a 1.40 metros y pesan entre 40 y 80 kilos. Pueden vivir de 30 a 40 años y se reproducen con dificultad con nacimientos separados por varios años.
FM