San Bonifacio, llamado también El Apostol de Alemania, es una figura importante para la religión Cristiana, debido a su magnífica labor para evangelizar a los "paganos" de una gran región de Europa. Se convirtió en mártir luego de ser asesinado mientras realizaba sus labores evangelizadores en esas zonas.
El santo, obispo y mártir nació en el año 608 en el núcleo de una acomodada familia en Crediton, Devonshire en Inglaterra. Desde muy pequeño, demostró gran interés en llevar una vida monástica y, en contra de los deseos de su padre, comenzó sus estudios teológicos en los monasterios de Exeter y Nurcell cuando era aun un pequeño niño.
Su dedicación y devoción lo llevaron a profesar con apenas 30 años cumplidos y de inmediato se le otorgó la misión de convertir a los paganos del norte de Europa, en una expedición misionera a Frisia, una de las 12 provincias que conforman el Reino de los Países Bajos. Sin embargo, su tarea, para la cual predicó en anlosajón, se vio interrumpida por la guerra entre el soberano del reino de Austrasia y Radbol, rey de los frisones.
Por lo tanto, ante esta interrupción, fue llamado a Roma en donde el papa GregorioII le encomendó la misión de organizar la Iglesia en Alemania y vangelizar a los paganos de esas regiones. Al regresar a informar sobre sus avances, fue nombrado obispo y retorna a Alemania con el poder de bautizar a los herejes.
Más adelante, fue nombrado arzobispo y delegado papal por Gregorio III y con tal distinción continuó con sus labores evangelizadoras a lo largo de Baviera, en donde fundó los obispados de Salzburgo, Ratisbona, Freising y Nassau. En alemania también fundó la abadía de Fulda y el obispado de Büraburg, que llegó a ser el principal centro de educación para los monjes en esa región.
Sin embargo y a pesar de todos su éxitos, San Bonifacio no renunció nunca a su intención de evangelizar Frisia y junto a uno de sus discípulos, Gregorio, regresó al lugar, en donde logró bautizar a un gran número de habitantes.
¿Por qué se le festeja el 5 de junio?
San Bonifacio fue asesinado durante una confirmación masiva el 5 de junio del 754, cuando ya rondaba lo 70 años junto a alrededor de 50 de sus seguidores. Aunque algunos creen que perdió la vida en su labor en Frisia, historiadores refutan esta teoría, alegando que en realidad murió en Flandes, en Bélgica.
Se dice que fue asesinado por herejes que se oponían a sus misiones de evangelización y que intentaron detener la confirmación de los paganos, asesinando así a sus discípulos y a él en el camino. Según la historia de su vida, escrita por Willibal, uno de sus seguidores, sus últimas palabras fueron "Ánimo en Cristo" o "Dios salvará nuestras almas", según diferentes versiones.
Se le atribuye la invención del árbol de NavidadSegún relataHenry Van Dyke en su libro El primer árbol de Navidad, al rededor del 723, Bonifacio viajó con un pequeño grupo de personas a la región de Baja Sajonia, en donde un grupo de paganos a los que conocía iban a realizar un sacrificio humano al dios del trueno Thor, en la base de un roble que consideraban sagrado.El grupo de religiosos llegó en vísperas de Navidad, justo a tiempo para detener el sacrificio. Según se cuenta, interpuso su báculo entre el niño al que matarían y el partillo de piedra con el que lo asesinarían, rompiéndolo y salvando la vida del pequeño.
Bonifacio tomó un hacha y, según la leyenda, cuando la blandió, una gran ráfaga de viento tumbó el árbol, que al caer al suelo se rompió en cuatro pedazos y después construyó una abadía con su madera. Para adorar dio a los paganos un pequeño pino, en el que pidió no se prepetuaran actos sangrientos y le dio el nombre de "árbol del Niño Jesús", pidiendo que en sus hogares se reunieran alrededor de él en época de Navidad.
Se cree que así es como dio inicio la nueva tradición en Alemania, llevando un abeto hasta sus hogares, decorándolo y colocando regalos a su al rededor.
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