El gobierno de Venezuela, liderado por Nicolás Maduro, anunció hoy la reapertura "gradual y biosegura" de su frontera terrestre con Colombia, una medida que se aplica luego de más de dos años de que fueran cerradas en 2019 en medio de una crisis política y diplomática entre ambos países sudamericanos.
La vicepresidenta venezolana, Delcy Rodríguez, en un mensaje en la televisión estatal, dijo que Maduro "nos ha pedido anunciarle a la población del estado Táchira que a partir del día de mañana estaremos dando apertura comercial entre nuestros países".
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"Es una responsabilidad diferenciada de lo que supone el resguardo de la frontera por parte de Venezuela y de lo que debería ser el respaldo de la frontera por parte del gobierno de Colombia", dijo la funcionaria.
Más temprano, los contenedores que bloqueaban la circulación por el principal cruce fronterizo entre Venezuela y Colombia, el puente Simón Bolívar-Francisco de Paula Santander, fueron removidos, constató una periodista de AFP que acompañó el operativo de las autoridades.
Ambos países comparten una frontera común de 2 mil 200 kilómetros en la que bandoleros, narcotraficantes, paramilitares y guerrilleros se valen de lo remoto y desolado de la zona para operar.
El gobierno de Maduro ordenó el bloqueo de los pasos binacionales a principios de febrero de 2019, en el pulso por el ingreso de alimentos e insumos médicos gestionados por el líder opositor Juan Guaidó, reconocido como presidente interino de Venezuela por más de 50 países, entre ellos Estados Unidos y Colombia.
Los obstáculos y una fuerte presencia militar impidieron el ingreso de los cargamentos desde Cúcuta el 23 de febrero, lo que generó violentos disturbios en el lado venezolano.
Maduro, que rompió relaciones diplomáticas con Bogotá por su reconocimiento a Guaidó, ordenó entonces el cierre de la frontera aduciendo que las donaciones eran un pretexto para una "invasión" de Estados Unidos.
Un montacargas arrastraba los obstáculos metálicos pintados con colores patrios, atravesado en el Puente Internacional Simón Bolívar, que comunica a la ciudad venezolana de San Antonio del Táchira con Cúcuta, en Colombia, dejando una estela de tierra y marcas en el asfalto, constató una periodista de la AFP.
Militares comenzaron a trabajar el domingo de noche, quitando vallas metálicas que obstaculizaban el paso hacia el puente Simón Bolívar.
Por su parte, el presidente de Colombia, Iván Duque, afirmó que su país está dispuesto a abrir del todo la frontera, pero advirtió que se tratará de un “proceso gradual” que cuide la seguridad y la bioseguridad de Colombia.
“Pero voy a ser muy claro, esto no va a ser con chambonadas (torpezas) y de manera súbita. Ya le he dado la instrucción a la DIAN (dirección de impuestos y aduanas), a Migración y a la Fuerza Pública de tener todo dispuesto para empezar ese proceso gradual”, dijo el presidente colombiano en un evento oficial.
Mientras que la vicepresidenta venezolana dijo que "pasando página (...) aquí nos encontramos hoy dando apertura comercial binacional para que a través del puente Francisco de Paula Santander empiecen a ingresar gandolas (camiones) con productos de Venezuela a Colombia, de Colombia a Venezuela".
Colombia ya había decidido en junio de 2021 abrir de forma unilateral sus fronteras fluviales y terrestres con Venezuela, una medida que entonces fue calificada de "intempestiva" por el gobierno de Maduro, que pedía una "reapertura controlada".
"¡El día esperado!" para empresarios y trabajadores
Por orden de Maduro, la frontera con Colombia de más de 2.000 km, que incluye igualmente a los estados Zulia, Apure y Amazonas, estuvo cerrada durante varios meses entre 2015 y 2016.
El paso se fue reanudando entonces poco a poco, en principio, con permisos especiales por razones laborales o médicas.
Aquella medida, en reacción a un ataque armado contra una patrulla militar venezolana, tuvo fuerte impacto y apenas 20 por ciento de la industria y el comercio sobrevivió en Ureña y San Antonio, denunciaron entonces gremios regionales.
El comercio bilateral rozaba los 7.500 millones de dólares en 2009 y una década después era 15 veces menor, según estimaciones privadas.
"¡Al fin llegó el día esperado, ansiado por todos nosotros!", expresó Isabel Castillo, presidenta de la cámara de Comercio, Industria y Producción de San Antonio del Táchira, a periodistas.
Agregó que "las expectativas son muchas, empezar desde ya a trabajar de lleno en el sector transporte, de carga. Están aquí todas las almacenadoras habilitadas ya. Que den la orden y comienza al importación exportación".
No está claro si se liberará el tránsito de autos particulares o el paso peatonal, que ha estado sometido a restricciones reforzadas por la pandemia de covid-19.
"Ya es hora de que nosotros tengamos la libertad de poder pasar, ir y venir tranquilamente sin que haya ningún inconveniente, como hermanos que siempre hemos sido", dijo por su parte Rafael Gómez, dueño de un estacionamiento de camiones en San Antonio, que aseguró el cierre fronterizo afectó la economía de la zona. "¡Estamos quebrados!".
"Sería un regalo para colombianos y venezolanos", señaló Jesús Prada, trabajador de una lavandería.
Por la frontera con Colombia, desde 2015, emigraron igualmente millones de venezolanos huyendo de la peor crisis de la historia moderna de Venezuela. Según la ACNUR, 5.7 millones abandonaron el país y la mayoría se quedó en Colombia.