Son 128 años de existencia de los Juegos Olímpicos de la época moderna, aquellos que conocemos como un evento multidisciplinario en el que participan atletas de diferentes países. Miles de medallas se han ganado desde entonces, pero el primero de ellos fue James Brendan Connolly.
El estadunidense hizo historia como el primer campeón olímpico, al conquistar la prueba de Salto Triple en Atenas 1896, cuando tenía 27 años. Pero su historia para llegar a quedarse la medalla de plata (en aquella época solo se daban presea de plata y de bronce a los dos primeros lugares) supuso un sacrificio al tener que renunciar a Harvard.
Le negaron el permiso
Fue el 19 de marzo de 1896 cuando James B. Connolly, estudiante de primer año en la Universidad de Harvard, recibió un no por parte del Comité para ausentarse en sus estudios con motivo de un viaje a Europa, el cual era para participar en Atenas 1896. El motivo fue que tuvo problemas en su curso de taller de máquinas, por lo que debía reponer la materia.
Sin embargo, logró su cometido gracias a que su iglesia en South Boston logró recaudar gran parte del dinero para su viaje, lo que le permitió representar a Estados Unidos y al Club Suffolk, que le dio uniformes para competir.
Fue así que se sumó a parte del equipo que abordó el vapor Fulda para llegar a Nápoles, en Italia. Connolly estaba acompañado de estudiantes de Princeton, un nadador y cinco atletas del Club de Atletismo de Boston con entrenador incluido. Todo el pelotón se dedicaba a entrenar en el barco… menos Connolly, quien se recuperaba de una lesión de espalda que había sufrido en el gimnasio dos días antes de partir de Estados Unidos.
Llegó a Atenas el 5 de abril, en una confusión de fechas entre el calendario juliano y el gregoriano que dejó con poco tiempo de práctica al equipo estadunidense y con apenas tiempo para descansar tras un viaje de 12 días, participaron en el desfile del día inaugural de los Juegos Olímpicos: el 6 de abril de 1896.
La medalla histórica
Si bien la primera prueba que se celebró fue la de los 100 metros planos varoniles, se trató de unas eliminatorias, siendo el Salto Triple la primera en la que se entregaron medallas. Fue así que el 6 de abril de 1896 se quedó con el título olímpico con una marca de 13,71 metros, siendo el primer campeón olímpico en la época moderna.
No fueron sus únicas participaciones, ya que logró el segundo lugar en el triple salto de París 1900 y asistió cuatro años después a San Luis 1904 en calidad de periodista. Se dedicó a las letras y publicó 25 novelas y más de 200 cuentos basados en sus viajes por el mar.
RGS