Cinco nuevos inmortales en Canton. La clase de 2026 del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional fue revelada tres días antes del Super Bowl LX, en los Honors de la NFL. Drew Brees, Larry Fitzgerald, Luke Kuechly, Adam Vinatieti y Roger Craig fueron los elegidos para unirse al recuento de los inmortales.
Drew Brees
Es considerado por muchos como el mejor jugador en la historia de los New Orleans Saints y es miembro del Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad. Con 13 apariciones en el Pro Bowl y un anillo de campeonato en el Super Bowl XLIV, fue un fuera de época en Luisiana, aún cuando le tocó lidiar en la misma época de otros astros como Tom Brady, Peyton Manning y Aaron Rodgers —lo que lo privó del MVP y solo un equipo All-Pro—, aunque reconocido en gran manera por la precisión de su brazo y con cinco temporadas de 5 mil o más yardas, incluido su récord personal de 5,476 yardas en 2011, una yarda menos que Peyton Manning, además de siete campañas con un porcentaje de efectividad superior al 70 por ciento y dos reconocimientos al Jugador Ofensivo del Año.
Larry Fitzgerald
El tercer elegido global en el Draft de 2004, también entró en su primer año y se consolidó como el mejor jugador en la historia de Arizona Cardinals, con quienes jugó por 17 años y superó nueve veces la barrera de las mil yardas, además de que lideró dos veces en cuanto a recepciones y touchdowns por esta vía.
Fue parte del primer equipo All-Pro llegó en la temporada de 2008, cuando acumuló 12 touchdowns y un máximo de 1,431 yardas. Fitzgerald llevó a los Cardinals al borde de un título de Super Bowl en una gran racha de playoffs, al atrapar 30 pases para 546 yardas y siete anotaciones durante la postemporada de 2008-2009. De no ser por Ben Roethlisberger y Santonio Holmes, la recepción de 64 yardas de Fitzgerald y su carrera hasta la zona de anotación al finales del último cuarto del Super Bowl XLIII hubiera finalizado en un trofeo Vince Lombardi.
Sus 1,432 recepciones y 17,492 yardas de recepción ocupan el segundo lugar en la historia de la Liga, solo por detrás del gran Jerry Rice.
Luke Kuechly
El linebacker entró en su segundo año de elegibilidad y es un inmortal aún cuando jugó solo ocho temporadas para Carolina Panthers, las cuales fueron espectaculares.
La selección general número 9 del Draft de 2012 tuvo un gran comienzo con el galardón al Novato Defensivo del Año y luego fue el Jugador Defensivo del Año en 2013, ganando la primera de sus cinco selecciones All-Pro del primer equipo.
Fue clave para la temporada de 15-1 de Carolina en 2015, aunque no pudo evitar la caída de su equipo en el Super Bowl 50 ante Denver Broncos.
Brilló con 100 o más tacleadas en cada una de sus ocho campañas y lideró la Liga en tacleadas combinadas en su primera y tercera temporada. Se retiró en su mejor momento tras la campaña 2019 tras diferentes conmociones cerebrales y una lesión de hombro, despidiéndose con 1,092 tacleadas, 18 intercepciones y 12.5 capturas.
Adam Vinatieri
No todos los Patriots responsables del comienzo de la dinastía fueron castigados con esperar su acceso a Canton más allá de 2026. Bill Belichick y Robert Kraft no entraron como sí lo hizo Vinatieri, quien anotó los goles de campo que le dieron a Nueva Inglaterra las victorias en los Super Bowls XXXVI y XXXVIII
Es apeabas el quinto pateador, a tiempo parcial o completo, en conseguir una chaqueta dorada de Canton, uniéndose a Lou Gronza, George Blanda, Jan Stenerud y Morten Andersen.
Vinatieri tiene récords de todos los tiempos en puntos de carrera (2,673), goles de campo (599) y goles de campo consecutivos conectados (44).
Roger Craig
El tres veces campeón del Super Bowl con los 49ers de Joe Montana, por fin logró su entrada al Salón de la Fama y lo hizo precisamente en una ceremonia desde San Francisco.
A sus 65 años, Craig es el único senior, entrenador o colaborador finalista en entrar a Canton este año, consagrando la gran trayectoria de uno de los mejores corredores que implementaron la doble amenaza en la NFL.
RGS