La carrera por la inmortalidad no descansa, aunque no todos son afortunados. El fin de semana pasado se celebró la entronización de la Clase de 2026 en Canton, Ohio —encabezada por Drew Brees, Larry Fitzgerald, Luke Kuechly, Adam Vinatieri y Roger Craig—, pero la atención de la NFL ahora está en la contienda de 2027.
La próxima generación de aspirantes promete uno de los debates más intensos en la historia del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional, con jugadores que tendrán su primer año de elegibilidad y aquellos que ya formaron parte de las boletas, pero esperan que ésta sea la ocasión para obtener su saco dorado.
El riguroso filtro de selección
Ser un inmortal exige un desempeño extraordinario en los emparrillados. De acuerdo con el reglamento, todo jugador debe haber cumplido cinco años en el retiro antes de ser considerado, además de ostentar diferentes reconocimientos como selecciones All-Pro, llamados al Pro Bowl, galardones individuales —como el MVP, Jugador Ofensivo o Defensivo del Año— y también anillos de campeonato.
Dichos criterios son establecidos por el Comité de Selección, compuesto por periodistas especializados que realizan votaciones escalonadas con una lista inicial de la era moderna que se reduce a 52 jugadores para luego pasar a 26 semifinalistas y 15 finalistas.
Para asegurar la inducción, cada candidato debe alcanzar un mínimo del 80 por ciento de los votos a su favor durante la asamblea previa al Super Bowl, con lo que el cupo se reduce a entre cuatro y ocho miembros por año.
Generan conversación
Para el próximo año, hay jugadores que se perfilan como serios candidatos para entrar desde su primer año de elegibilidad. De todos, es quizás Adrian Peterson el más destacado, tras registrar 14 mil 918 yardas terrestres —quinta cifra histórica— y una temporada histórica en 2012, cuando superó las 2 mil yardas y fue reconocido como el MVP.
Los quarterbacks, que suelen llevarse gran parte de la atención en los emparrillados, tienen en Ben Roethlisberger a uno de los favoritos para formar parte de Canton desde su primera oportunidad, con dos Super Bowls ganados con Pittsburgh Steelers y el séptimo mejor registro de todos los tiempos en yardas aéreas (64 mil 088) y noveno en touchdowns (418).
Por su parte, Rob Gronkowski destaca como uno de los alas cerradas que definieron la posición sus cuatro anillos de Super Bowl y 17 anotaciones por recepción en un solo año parecen ser credenciales suficientes para convencer a los votantes.
También hay figuras defensivas como Richard Sherman con argumentos gracias a sus cinco selecciones All-Pro de primer o segundo equipo y su campeonato de Super Bowl. Quizás un par de casos que despierten polémica es el de Cam Newton, un quarterback de amenaza aérea y terrestre que tuvo un 2015 de nivel MVP pero cuyo apogeo no fue tan extenso; sin olvidar a Antonio Brown, uno de los receptores más dominantes de la década pasada, pero que puede generar dudas por su conducta extra-cancha.
Los que han esperado
La competencia se complica ante la acumulación de finalistas previos. Por norma del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional, los tres candidatos de la era moderna que llegaron a la fase previa final de 2026 sin ser inducidos —Willie Anderson, Terrell Suggs y Marshal Yanda— son finalistas automáticos para 2027.
Además, también hay otros jugadores que han tenido que esperar más tiempo y con credenciales para complicar al grupo de favoritos. Hay receptores como Torry Holt y Reggie Wayne, el corredor Frank Gore y el ala cerrada Jason Witten que están en el listado, sin olvidar a otros elementos que no formaron parte de la clase de 2026, pero cuyo nombre pesa. Eli Manning es un claro ejemplo de esto, formando parte de una de las familias más importantes de la NFL y, aunque no tiene los números más dominantes en comparación con otros jugadores, sus dos anillos de campeonato ante los New England Patriots de Tom Brady generan debate.
Con la temporada de la NFL cada vez más cerca de celebrarse, el camino hacia Canton vuelve a tener a varios elementos que aspiran a unirse al recinto de los inmortales.
Además
Los casos de Bill Belichick y Robert Kraft generaron controversia durante el proceso pasado. Pese a ser piezas fundamentales de la dinastía de los New England Patriots y sus seis anillos, no entraron en 2026, pese a que se hizo una reforma en 2024 en la que se hizo una división de comités independientes para entrenadores y colaboradores.
RGS