El primer gran evento de este año nuevo en la NFL concluyó con el Draft de 2026 en Pittsburgh, que destacó por la euforia de los aficionados, pero también el escepticismo de algunas decisiones tomadas, pero sobre todo, por ver cómo se van configurando los nuevos rosters en la Liga.
Fueron 257 selecciones las que se realizaron, así como 41 intercambios entre los 32 equipos de la NFL, por lo que ya podemos tener nuestras primeras impresiones con respecto a lo que hicieron estos equipos durante tres días.
Es verdad que resulta todavía muy pronto para evaluar el verdadero valor de los picks de cada equipo y que calificar a cada generación de Draft resulta ser más efectivo luego de tres años, pero lo cierto es que también hay un análisis interesante detrás de cada decisión desde el escritorio y cuál es la presión o crédito que podrían tener detrás de sus picks.
Ganadores absolutos
El dominio del tablero comenzó en Cleveland. Los Browns ejecutaron un gran Draft y una potente evaluación de mercado bajo la dirección de su gerente general Andrew Berry. Al bajar del puesto seis al nueve, no solo acumularon capital, sino que aseguraron a Spencer Fano, el tackle ofensivo más pulido de la generación.
"El plan es estacionar a Fano en el tackle izquierdo y dejarlo ahí", sentenció Andrew Berry al finalizar la primera ronda. La agresividad de los Browns continuó con KC Concepcion y Denzel Boston, dos receptores que transforman una unidad que se ha visto mermada en los últimos años.
Sin embargo, el movimiento más aplaudido fue la selección de Emmanuel McNeil-Warren en el puesto 58, un safety proveniente de Toledo con un techo atlético superior a muchos seleccionados en la primera ronda, por lo que encontrarlo en la segunda vuelta supuso uno de los grandes robos del Draft.
Por los Philadelphia Eagles, Howie Roseman reafirmó su reputación como un gerente general agresivo y bueno para los negocios y la detección de talento. Tras superar a los Steelers en un intercambio para reclutar al receptor Makai Lemon, el gerente general de los Eagles cerró el fin de semana con la adquisición del estelar linebacker Jonathan Greenard vía canje con Minnesota, así como el desarrollo de prospectos internacionales como el tackle defensivo Uar Bernard, nigeriano que nunca ha jugado futbol americano pero que, al igual que el tackle ofensivo Jordan Mailata, su techo es alto.
Sobre la selección del ala cerrada Eli Stowers en la segunda ronda, Roseman fue tajante con su habilidad para reclutar en la posición. "Tenemos una muy buena historia seleccionando alas cerradas en la segunda ronda", refiriéndose a los legados que Zach Ertz y Dallas Goedert han hecho en Filadelfia, con un Super Bowl ganado cada uno.
Las Vegas Raiders finalmente parece haber encontrado el rostro de su franquicia por la siguiente década. Fernando Mendoza llegó como la primera selección global para terminar con años de inestabilidad en la posición de quarterback. “Sabíamos desde hace meses que Mendoza era el hombre”, comentaron fuentes cercanas a la organización de acuerdo con The Athletic.
El equipo de Nevada también fue atrevido con Jermod McCoy en la cuarta ronda, un talento de primer nivel cuya caída se debió únicamente a una lesión de rodilla. "Voy a escuchar al equipo porque siento que tienen mi mejor interés", declaró el cornerback egresado de la Universidad de Tennessee, confiado en su recuperación para el segundo semestre de 2026.
Los Dallas Cowboys sorprendieron al subir por Caleb Downs en el puesto 11, un jugador que muchos proyectaban en el Top 5. El nuevo coordinador defensivo Christian Parker tiene ahora la pieza central para su sistema inspirado en Vic Fangio, de los acérrimos rivales de Philly. Los Cowboys complementaron esto con Malachi Lawrence y Jaishawn Barham, reconstruyendo una unidad de pass rush que había quedado herida tras la salida de Micah Parsons.
Por su parte, los Baltimore Ravens, bajo el mando de Eric DeCosta en la gerencia, entregaron armas masivas a Lamar Jackson. Olaivavega Ioane, un guardia de 145 kilogramos que permitió solo dos capturas en su carrera colegial, llega para fortalecer el centro de la línea. Además, Ja’Kobi Lane se perfila como una pesadilla en zona roja para los perímetros rivales. "Es un objeto inamovible", describieron analistas en Estados Unidos al referirse a Ioane, quien será fundamental para abrir huecos a Derrick Henry.
Los Kansas City Chiefs, que han sufrido en defensa, no se relajaron. Subieron por Mansoor Delane, el mejor esquinero del Draft, y mantuvieron siete selecciones adicionales. "Steve Spagnuolo tiene que estar sonriendo", se dijo en los pasillos de Pittsburgh tras asegurar a Jadon Canady para el slot.
Finalmente, los New York Jets añadieron poder en ambos lados del balón con el mejor ala defensiva disponible David Bailey y el ala cerrada mejor calificado en Kenyon Sadiq, mientras que Arizona confió en Jeremiyah Love para conectar con su base de aficionados y, a su vez, mejorar el ataque terrestre. "Este pick va a energizar absolutamente a la base de fans", aseguró el staff de los Cardinals tras el Draft.
Trabajo sólido en el escritorio
Los Chicago Bears se enfocaron en una tendencia clara: el uso de múltiples alas cerradas. Tras seleccionar a Sam Roush en la tercera ronda para acompañar a Colston Loveland, el entrenador Ben Johnson dejó clara su filosofía. "El ala cerrada es así de importante para mi ofensiva". De hecho, Chicago era el único equipo en no seleccionar un jugador defensivo en la primera ronda entre 2019 y 2025, apostando todo al entorno de su joven quarterback Caleb Williams. Con casi todo el ataque fortalecido, fueron por el safety Dillon Thieneman para no rezagar la defensa.
En Cincinnati, el nombre de la semana fue Dexter Lawrence. Los Bengals entregaron la selección 10 a los Giants a cambio del tackle defensivo élite. "Lawrence nos da un ancla defensiva para construir alrededor", señalaron desde la directiva, que eligió jugadores de profundidad, aunque no con potencial de superestrella, sí que cumplidores. Los Giants, que con el quinto turno eligieron al LB Arvell Reese, usaron ese pick 10 en Francis Mauigoa para proteger a Jaxson Dart. "Mauigoa tiene potencial de Pro Bowl como un bloqueador tenaz", destacaron los reportes tras su selección.
Los Houston Texans continuaron su enfoque defensivo con Kayden McDonald, un tackle que aporta "un borde fuerte y malvado" a la defensa terrestre de DeMeco Ryans. Mientras tanto, los New England Patriots seleccionaron a Caleb Lomu para proteger a Drake Maye tras el colapso de su línea ofensiva en el Super Bowl LX, además de reforzar el pass rush con Gabe Jacas, quien acumuló 11 capturas el año pasado.
Tampa Bay repitió su fórmula de éxito con Rueben Bain Jr., un linebacker que, a pesar de tener brazos cortos, posee una explosividad que el gerente general Jason Licht ya conoce bien por su DT Calijah Kancey. Los Buccaneers también sumaron a Keionte Scott, un cornerback capaz de corromper cualquier esquema aéreo.
En Seattle, John Schneider volvió a confiar en su proceso para identificar profundos con Bud Clark, comparado directamente con Coby Bryant, además de que Jadarian Prince suplirá a Kenneth Walker III, MVP del Super Bowl LX que se fue a Kansas City. Pittsburgh, tras perder a Lemon, se conformó con Germie Bernard, un receptor versátil que “debe contribuir de inmediato” en el esquema de Brian Angelichio.
Atlanta vivió un momento histórico al reunir a los hermanos AJ y Avieon Terrell en la misma defensiva secundaria. "Mi corazón se detuvo... ya sabía qué hora era", confesó Avieon tras ser seleccionado en el puesto 48. El gerente general Ian Cunningham y el entrenador Kevin Stefanski también añadieron a Zachariah Branch, cuya velocidad de 4.35 es descrita como "un rayo" para la ofensiva de los Falcons.
Fueron cumplidores
Los Buffalo Bills se enfocaron en reforzar su línea defensiva con el pass rusher TJ Parker y también el cornerback Davison Igbinosun, aunque Josh Allen todavía no tiene un receptor confiable en el Draft más allá del veterano DJ Moore y el enigma de si Keon Coleman por fin cumplirá las expectativas o seguirá detrás de Khalil Shakir.
Por su parte, Minnesota buscó estabilidad tras la salida de Greenard, apostando por Jake Golday en la segunda ronda y el versátil tackle defensivo Caleb Banks, con la fe de que los Vikings se mantengan competitivos en ese lado del balón.
La gerencia de Indianapolis Colts confió en la potencia en la zona de apoyadores con CJ Allen en la ronda, un movimiento diseñado para tener un espía y fortalecer la parte media de su defensa. Washington seleccionó al linebacker Sonny Styles con el pick 7 y al receptor Antonio Williams en tercera ronda, pero solo a un centro de sexta ronda para asegurar el futuro de su quarterback Jayden Daniels tras un año de lesiones.
Y parece que los Chargers de Jim Harbaugh encontraron su identidad física con Akheem Mesidor como pass rusher y Jake Slaughter para la línea interior en ofensiva. “Harbaugh parece el ajuste perfecto para Mesidor”, se reportó desde el campamento de Los Ángeles.
Decisiones riesgosas
Los más divisivos fueron Los Angeles Rams, quienes protagonizaron el momento más polémico del jueves, incluso cuando no tuvieron el Draft peor visto por los analistas. Al seleccionar al quarterback Ty Simpson en el puesto 13, las cámaras captaron un lenguaje corporal gélido en Sean McVay.
"Los Rams no eligen jugadores que McVay no quiera enfáticamente", aclararon fuentes internas recopiladas por medios como The Athletic, sugiriendo que la reacción del coach era una muestra de respeto hacia Matthew Stafford, por lo que Simpson es un proyecto a desarrollar.
"Es una apuesta arriesgada que no se espera que rinda frutos de inmediato", comentaron los analistas. El propio Simpson reveló que "se reunió en secreto con McVay antes del Draft", lo que confirmaría el interés genuino de la franquicia a pesar de la perspectiva desde afuera.
Tennessee Titans apostó alto por Carnell Tate en el puesto 4, un receptor élite, pero la verdadera duda recae en Keldric Faulk. Si Faulk no eleva sus números de capturas, la clase podría carecer de una pegada defensiva. Detroit Lions tomó a Blake Miller para reforzar su línea ofensiva, además de Derrick Moore como ala defensiva, un movimiento necesario pero que depende totalmente de la consistencia del jugador.
Los Green Bay Packers seleccionaron a Brandon Cisse para un cuerpo de cornerbacks ya poblado, mientras que Denver Broncos confió en Tyler Onyedim, egresado de Texas A&M y elegido en la tercera ronda, para validar su defensa y aportar desde la profundidad.
Los New Orleans Saints utilizaron su selección de primera ronda en el receptor Jordyn Tyson para hacer una dupla con Christian Olave, además de un tackle defensivo en segunda ronda con Christen Miller, sin olvidar el canje de Tyree Wilson para presionar en el interior, si bien no ha destacado desde su selección en 2023.
Los que sufrieron
No fue un Draft sencillo para los San Francisco 49ers, que enfrentan cuestionamientos serios. Tras intercambiar hacia atrás y salir de la primera ronda, seleccionaron a De’Zhaun Stribling y Kaelon Black, jugadores que “probablemente habrían estado disponibles mucho después”, de acuerdo con los análisis.
John Lynch defendió las selecciones basándose en rasgos específicos. "Stribling refleja la habilidad de correr tras la recepción y el bloqueo de élite que identificamos anteriormente en Jauan Jennings". Sin embargo, la percepción general es que los Niners "no hicieron lo suficiente" para mantener su ventana de campeonato, especialmente con la incertidumbre sobre Brandon Aiyuk.
Jacksonville Jaguars también dejó dudas. James Gladstone, su gerente general, fue criticado por múltiples reaches, que son elecciones mucho más anticipadas de lo que preveía el consenso general. Nate Boerkircher y Albert Regis fueron seleccionados hasta tres rondas antes de su proyección original, al punto de que los evaluadores lo han calificado como una “oportunidad perdida” para obtener más valor por su dinero.
Carolina Panthers gastó su primera ronda en Monroe Freeling, un tackle con solo 17 aperturas que podría no estar listo para jugar este año, y la necesidad de impacto inmediato en Carolina hace que esta selección se sienta como un lujo que no podían permitirse.
Finalmente, los Miami Dolphins, en medio de una reconstrucción acelerada, seleccionaron a 13 jugadores, la cifra más alta del año. Aunque Jon-Eric Sullivan buscó rodear a Malik Willis de apoyo, la salida de Tyreek Hill y Jaylen Waddle deja un vacío que difícilmente se llenará con novatos de rondas medias. "La paciencia será clave", advirtió Sullivan, en lo que parece ser una temporada de transición lenta y dolorosa.