¡Un mexicano más se suma a la búsqueda del sueño por jugar en la NFL! Héctor Zepeda es uno de los 11 jugadores que la Liga Nacional de Futbol Americano eligió para formar parte del programa International Player Pathway (IPP) para 2023, con el que se busca darles una oportunidad a elementos fuera de Estados Unidos.
Zepeda fue seleccionado después de participar en el International Combine celebrado en Inglaterra en octubre de este año. Compitió junto a otros 37 jugadores de 13 países en el evento de prueba celebrado en el Tottenham Hotspur Stadium, en Londres.
Héctor, de 1.83 metros y 124 kilos, creció en Tijuana es liniero ofensivo y se suma a sus compatriotas Isaac Alarcón y Alfredo Gutiérrez, quienes también fueron seleccionados en el IPP y forman parte de los equipos de prácticas de los Dallas Cowboys y los San Francisco 49ers.
“Estamos encantados de ver a Héctor Zepeda representar a México en el International Player Pathway para 2023 y esperamos verlo competir por un futuro lugar en el roster de la NFL”, declaró Arturo Olivé, director de la oficina de la NFL en México.
Estudiante de maestría en Monterrey, Zepeda ha jugado futbol americano desde los 14 años y en su último año de escuela secundaria tuvo una beca para jugar con los Borregos Salvajes del Tec de Monterrey. Se ha desempeñado como tackle, guardia y centro, por lo que presume versatilidad en toda la línea ofensiva. Actualmente estudia su maestría en Monterrey y formó parte del IPP en 2022.
¿Qué es el International Player Pathway?
Establecido en 2017, el programa IPP busca darles a los atletas internacionales de élite la oportunidad de competir a nivel de la NFL, mejorar sus habilidades y, si destacan, trabajar para ganarse un lugar en algún roster de la NFL.
Han pasado cinco años desde su creación y 26 jugadores internacionales han sido asignados a las listas de la NFL. En esta temporada, hay 16 atletas del IPP en las alineaciones de la NFL, con tres de ellos en la lista activa de su equipo con el australiano Jordan Mailata con Philadelphia Eagles, el británico Efe Obada con Washington Commanders y el alemán Jakob Johnson en Las Vegas Raiders.
Zepeda y el resto de los jugadores comenzarán a entrenar en Estados Unidos en enero, durante 10 semanas, y tendrán la oportunidad de mostrar sus habilidades a los cazatalentos de los clubes de la NFL durante todo marzo. La meta es que sean seleccionados y asignados a un equipo de prácticas de la NFL o que firmen como agentes libres para 2023, una vez que se celebre el Draft de la NFL.
Elegidos al azar, al menos una de las ocho divisiones de la NFL recibirá a los jugadores internacionales seleccionados para el programa 2023 en caso de que no hayan firmado contratos de agentes libres.
Al finalizar los campos de entrenamiento, cada jugador será elegible para una exención de equipo de prácticas con la etiqueta de jugador internacional con su equipo asignado. Esto otorga al equipo asignado un miembro adicional del equipo de prácticas. Bajo ciertos parámetros, los jugadores también tienen la posibilidad de ser integrados a la lista de jugadores activos durante la temporada regular.
OMCS