El ánimo está a tope en Las Vegas. Los Raiders comenzaron su temporada con dos victorias, su mejor arranque desde 2021, precisamente el último año desde que aparecieron en playoffs, por lo que hay ilusión de que la primera campaña de Klint Kubiak como head coach tenga juegos más allá de las 18 semanas usuales.
El duelo del domingo es uno de los más atractivos de la tercera semana. Los New Orleans Saints han mostrado una mejoría considerable y, de no ser por un pase incompleto en el intento de conversión de dos puntos ante los Detroit Lions en la jornada inaugural, también irían invictos.
De la mano de Kellen Moore, los Saints querrán demostrar que también tienen los recursos necesarios para afrontar este partido. Un juego de altas expectativas en Nueva Orleans.
Una ofensiva explosiva
Tras conseguir una victoria por 26-14 ante Los Angeles Chargers, los Raiders tienen su segundo compromiso de gira, ahora en el Caesars Superdome. En un par de partidos, los Saints se han establecido como uno de los ataques aéreos más explosivos de la Liga: son la segunda mejor ofensiva por pase de la NFL con 305.5 yardas en dos juegos, siendo Tyler Shough el líder indiscutible de entre los quarterbacks titulares con 662 yardas por aire, además de que ha conseguido cuatro touchdowns y ha completado el 68.9 por ciento de sus pases.
Shough tiene en Chris Olave a un receptor de calidad All-Pro y que no ha decepcionado, con 18 recepciones para 268 yardas y un touchdown. Sus 18 atrapadas sólo son superadas por las de Amon-Ra St. Brown (19) de los Detroit Lions, y solo Jaxon Smith-Njigba, de los Seattle Seahawks, tiene más yardas (277).
"Esta ofensiva es muy explosiva y está muy bien entrenada. Tienen muchos jugadores clave, muchos de los cuales conozco bien. El domingo tendremos un partido muy difícil", admitió Kubiak en la semana.
Para hacerle frente y presionar al joven quarterback de segundo año, Maxx Crosby será vital en el front seven de los Raiders. A pesar de que ha tenido dosificación de jugadas para gestionar su físico tras una cirugía de rodilla, el pass rusher se las ha arreglado para conseguir 1.5 capturas, el mismo número de tacleadas para pérdida de yardas y tres tacleadas combinadas, dos en solitario.
Pero es en las métricas avanzadas donde se ve su valor para Las Vegas: lleva cuatro golpes al quarterback, ocho presiones para el mariscal de campo y también generó la jugada que ayudó a que los Raiders consiguieran un safety de dos puntos ante Justin Herbert y los Chargers.
El perímetro estará al acecho
Además de la presión que se ejerza en las trincheras, la defensa en zona podría ser clave. La secundaria de Las Vegas ha mostrado una mejoría notable en comparación con hace un mes, cuando todavía se celebraban los campamentos de entrenamiento.
Eric Stokes pasa desapercibido pese a su buen trabajo como candado, permitiendo sólo una recepción para cinco yardas en 30 jugadas de cobertura contra los Chargers. Ha contado con la ayuda del cornerback Taron Johnson, quien ha permitido un porcentaje de pases completados del 50 por ciento en cobertura, lo que podría generar bastantes problemas a Shough a la hora de buscar a sus receptores.
La clase 2026 de novatos ha sido benéfica en este aspecto. Hezekiah Masses ha logrado dos intercepciones y Treydan Stukes robó un envío, además de que se han combinado para cuatro pases desviados y apenas han permitido el 26.6 por ciento de pases completados en sus coberturas.
"La competencia mejora a toda la organización. De hecho, ese grupo ha sido muy competitivo durante toda la pretemporada. Todos se han hecho mejores entre sí", aseguró Kubiak, quien confía en que sus jóvenes secundarios podrán seguir con este ritmo para hacerle la tarde difícil a Shough.
RGS