El equipo que antes de la campaña perdió su antiguo nombre, puede ser llamado ahora campeón divisional. Alex Smith lanzó dos pases de touchdown y Washington venció el domingo 20-14 a los Eagles de Filadelfia para coronarse en la División Este de la Conferencia Nacional, pese a tener una foja negativa.
La franquicia capitalina, rebautizada como Washington Football Team en julio tras años de protestas contra su nombre anterior, considerado racista, se convirtió en el primer equipo en la era del Super Bowl que ha avanzado a los playoffs luego de comenzar una temporada con una foja de 2-7.
Encabezado por Smith y por el entrenador Ron Rivera, Washington (7-9) es el tercer equipo en conseguir un cetro divisional con una marca negativa durante una temporada completa de 16 partidos. Antes lo había hecho Seattle en 2010 y Carolina en 2014.
Y esos dos equipos ganaron un partido de postemporada.
Smith y Rivera tuvieron su propio repunte. El primero estuvo en riesgo no sólo de ver cortada su carrera en el futbol americano sino de perder una pierna tras una aparatosa fractura y una cirugía que resultó mal. El segundo fue destituido por Carolina y se sobrepuso a una forma de cáncer cutáneo durante la presente temporada, su primera con Washington.
Con el boleto de cuarto preclasificado, Washington recibirá a Tom Brady y a los Buccaneers de Tampa Bay (11-5) en la primera ronda de los playoffs, el próximo sábado por la noche.
Si Washington hubiera perdido, los Giants de Nueva York (6-19) habrían ganado el título divisional.
FCM