Aún bajo el nombre de Lew Alcindor, fue un 5 de mayo de 1969 que uno de los más grandes en la historia de la duela fue selección No. 1 de la primera ronda del draft de la NBA. Unos recién nacidos Milwaukee Bucks, de cara a lo que sería apenas su segunda temporada en la liga, se sacaban la lotería con Kareem Abdul-Jabbar. El haber quedado con marca 27-55 en su debut les otorgaba ese privilegio. Si bien les consiguió un campeonato, sus otros cinco anillos llegarían junto a los Los Angeles Lakers.
Aquel año en que el joven de 22 años llegaba para comenzar una carrera de récords era en el que Bill Russell acababa de dejar a los Celtics y Wilt Chamberlain ya era un veterano de 35 años. El draft se llevó a cabo en su natal Nueva York, donde ya cuatro años antes un 4 de mayo de 1965 había tomado la decisión que alteró todo su destino tras decidirse por UCLA para su carrera colegial. Lew Alcindor había sido la sensación y más exitoso jugador de secundaria en su estado tras haber sumado 2067 puntos y 2002 rebotes, pero su decisión de mudarse a la otra costa no fue aplaudida por muchos.
Ya con Milwaukee consiguió adjudicarse el Novato del Año tras llevar al equipo al segundo lugar de la Conferencia Este en ese primer año. El resto es leyenda, desde entonces hasta su retiro 20 años después a sus 42 años, ningún jugador de la NBA había anotado más puntos que él, bloqueado más tiros, ganado más premios al jugador más valioso y disputado más Juegos de Estrellas en la historia. Su récord de 38 mil 387 puntos parece imposible de superar.
Aquel que nació dos años después de terminada la Segunda Guerra Mundial, cambiaría su nombre a Kareem Abdul-Jabbar en 1971 a raíz de su conversión al islamismo. Su nombre significa noble, servidor poderoso, adjetivos que además describían muy bien su estilo de juego. Parte de su revolución era su físico y entrenamiento, adelantado a la época que atravesaba la NBA. En sus últimos años se concentró en hacer yoga y artes marciales para hacer sus piernas y brazos más fuertes y flexibles, además de meditar antes de cada juego para reducir el estrés. También en esa recta final es que finalmente se ganó el cariño de la afición, pues ese perfil tímido desde que era adolescente lo había llevado a ser un atleta privado que evitaba la prensa.
Tras anunciar su retiro en junio de 1989 intentó hacer una carrera como coach pero las oportunidades para una personalidad como la suya no se dieron como esperaba. Hoy es uno de los personajes más multifacéticos que ha dejado la NBA y con uno de los perfiles más culturales. Pasó de escribir no ficción a hacer novelas de misterio con el emblema de ser un best-selling autor. Desde los setenta trabajó en la industria del entretenimiento, como actor en un par de películas y con varias apariciones como él mismo en televisión. Fue nombrado embajador cultural por Hillary Clinton en 2012 y tras padecer cáncer pasó a ser activista también en el ámbito de la medicina. Sus pasiones son el arte, la historia, la guerra, la política, filosofía y el jazz.
JMRS