Los playoffs de la NBA entran en su fase más emocionante con las Finales de Conferencia a punto de celebrarse, pero mientras sigue la carrera por el trofeo Larry O’Brian, también se desarrolla la ruta hacia la próxima temporada por medio del Draft de la NBA.
El domingo se celebró la lotería del Draft para determinar los 14 turnos iniciales de este reclutamiento de talento, y con ello se espera terminar con una era en la que los equipos buscan derrotas de forma deliberada y así acceder al mejor talento colegial o internacional, dependiendo el caso.
Aunque la lotería se implementó para buscar que los equipos que entraron en prácticas cuestionables como el tanking (perder deliberadamente), esta vez el sistema de probabilidades pareció premiar a ciertas organizaciones, que podrían haber encontrado su boleto dorado al tener puestos privilegiados y así elegir a jugadores que, en el papel, tienen todo para ser talentos generacionales y ser los rostros de la NBA por la próxima década.
A esto le debemos sumar el hecho de que hay un panorama más claro para el basquetbolista mexicano Karim López, el inminente nuevo referente de nuestro país para incursionar en la élite mundial del basquetbol, con proyecciones que lo colocarían en la órbita de equipos contendientes al título.
Los grandes ganadores
Los Washington Wizards emergen como los máximos triunfadores al asegurar la primera selección global del Draft —que se celebrará el 23 y 24 de junio en el Barclays Center de Brooklyn—, lo que rompió una racha de tres años donde el equipo con el peor récord de la Liga terminó cayeron hasta la quinta posición por el azar del sorteo.
Pero el éxito de los Wizards no se libra de la polémica, ya que aunque el equipo adquirió vía canje a estrellas como Anthony Davis y Trae Young, los metió a la lista de lesionados y no jugaron un solo minuto en la temporada, por lo menos no con Washington. Su cierre de temporada fue tres victorias y 29 derrotas, siendo calificado como un tanking descarado.
Al asegurar el pick número1, los Wizards tienen ahora el derecho de seleccionar a AJ Dybantsa, el alero de BYU que es considerado un talento generacional capaz de alterar la trayectoria de cualquier franquicia desde el primer día.
“Es un día alentador para los fanáticos de los Wizards y para toda nuestra organización”, dijo Michael Winger, presidente de Monumental Basketball, la empresa que gestiona al equipo, a las Washington Mystics de WNBA y los Capital City Go-Go de la NBA G-League. “Elegir en primer lugar entre este inspirador grupo de atletas es una oportunidad y un reto muy bienvenidos para nuestro equipo. Esperamos incorporar a otro joven jugador de alto rendimiento a nuestro equipo en ascenso”.
Dybantsa no es solo un jugador atlético. Posee una combinación de medidas físicas y habilidades técnicas que lo sitúan como un proyecto de primer impacto indiscutible. Si lo reclutan, Washington podría pasar de ser un equipo inoperante a un proyecto que debe rodear a sus estrellas con este nuevo núcleo joven que incluye a Alex Sarr y Bilal Coulibaly.
“Apuesto por mí mismo para ser la primera selección, pero puedo jugar en cualquier posición”, dijo Dybansta, quien lideró la NCAA en anotación con 25.5 puntos por partido. “Somos un grupo increíblemente talentoso en esta lotería. Lo han visto este año. Creo que seremos una de las mejores generaciones que jamás lleguen a la NBA”.
La presión ahora recae en la gerencia, que debe demostrar que el sacrificio del prestigio competitivo valió la pena para dar el siguiente paso en la Conferencia Este y emerger en un futuro cercano, como ha pasado con Detrot Pistons.
Y aunque ninguna franquicia va a admitir que hizo tanking —existen penalizaciones por eso— lo de Washington es evidente. De cualquier manera, esa polémica postura les ayudará a conseguir un talento de primer nivel, pero también dependerá del buen trabajo que se puede realizar desde el escritorio.
Siguiendo sus pasos
Cerca de los Wizards se encuentran los Memphis Grizzlies y el Utah Jazz, dos equipos que también llevaron el tanking a un nivel cuestionable. Memphis, que se encontraba a solo dos juegos del Play-In a mitad de temporada, optó por desplomarse para terminar con un récord de cinco victorias y 28 derrotas en el tramo final, una decisión que les otorgó la tercera selección global, con posibilidades de conseguir a Cameron Boozer.
“Mi currículum habla por sí solo”, dijo Boozer, el Jugador del Año de la NCAA e hijo del dos veces All-Star de la NBA, Carlos Boozer. “Así que, si un equipo quiere colgar una pancarta de campeonato en lo alto de su pabellón, sin duda soy el indicado. Todos estos chicos llevamos jugando unos contra otros desde octavo grado. La gente ha estado hablando de lo especial que es esta generación y lo hemos demostrado. Seguiremos demostrándolo en el siguiente nivel”.
La posible llegada de Boozer a Memphis sería otra señal clara de que se acabó la era de Ja Morant, quien solo ha jugado 79 partidos en los tres últimos años debido a las lesiones, problemas extra-cancha y sus evidentes polémicas. Si reclutan al ala-pívot egresado de Duke, los Grizzlies se encaminarían a un enfoque más equilibrado.
“Esta podría ser la generación de Draft más completa y talentosa que hemos visto en los últimos 30 años”, dijo Bobby Marks, ex ejecutivo de la NBA y actual analista de ESPN, durante el sorteo. “Hay prospectos fantásticos en todas las categorías, y en la cima se encuentran jugadores franquicia de élite”.
Por otro lado, el Utah Jazz se quedó con la segunda posición del Draft, y si bien Cameron Boozer es un jugador bastante atractivo como para considerar, Darryn Peterson, un guardia egresado de Kansas que puede jugar tanto de base como escolta y es considerado un recluta de cinco estrellas, podría hacer mancuerna con Keyonte George para regresar al Jazz al protagonismo.
“Es una sensación fantástica”, declaró el domingo Austin Ainge, presidente de operaciones de basquetbol del Jazz. “Es una herramienta muy importante para ayudarnos a construir un equipo ganador, así que no podríamos estar más contentos”.
“Creemos que hay muchos jugadores talentosos que pueden ayudarnos durante los próximos 10 años, así que veremos qué pasa”, añadió Ainge. “Estamos contentos por la afición del Jazz de haberlo conseguido, y ahora tenemos que elegir bien”.
México volverá a la mira del mundo
Con la lotería definida, el panorama de Karim López se ha aclarado un poco más atras. El alero mexicano, que ha pulido su juego en los New Zealand Breakers, es quizás el mayor ganador individual dentro de los prospectos que estarán disponibles durante el verano.
Las proyecciones posteriores al sorteo lo sitúan en la órbita de organizaciones que no solo necesitan talento, sino que poseen los mejores programas de desarrollo de la Liga y con los que no se le exigirá en el sentido de tener que cargar con el peso de toda una franquicia.
Por poner un ejemplo, tenemos al Oklahoma City Thunder, con la selección 12, como un destino lógico y beneficioso. El Thunder ha demostrado una paciencia ejemplar con prospectos internacionales, y el perfil de López, un alero con gran envergadura y capacidad para abrir espacios en la cancha, encaja en la visión del gerente general Sam Presti, por lo que le caería bastante bien aprender junto a Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren y Jalen Williams.
Otra posibilidad es que termine en San Antonio. Bajo la tutela del coach Mitch Johnson, quien forma parte de la escuela del actual presidente de operaciones Gregg Popovich, los Spurs han sido un equipo bastante acostumbrado a recibir y formar talento internacional, como ha sucedido con Tony Parker, Manu Ginóbili y actualmente Victor Wembanyama.
En ambos casos, Karim López se ve beneficiado al no llegar a un equipo con la urgencia de que el novato sea quien cargue con toda la ofensiva y defensiva desde el comienzo, más bien aportando desde la rotación y desarrollarse durante un par de años para así volverse un suplente de lujo o un titular sólido, incluso con la chance de que aprenda y se adapte rápido para aumentar su protagonismo.
“Quiero mostrarles a los equipos de la NBA quién soy. Jugar en una Liga de hombres hechos y derechos no es fácil. Pero siento que hay cosas que la gente aún no ha visto”, comentó el mes pasado en una entrevista con ESPN, cuando se declaró elegible para el Draft.
El desastre de Indiana y New Orleans
En la otra cara de la moneda se encuentran los perdedores, encabezados por los Indiana Pacers, quienes le recordaron al mundo los riesgos de intercambiar selecciones protegidas del Draft. Al caer fuera de los cuatro primeros puestos en la lotería, los Pacers perdieron automáticamente su selección de primera ronda, la cual ahora pertenece a Los Angeles Clippers como parte de la compensación por el traspaso de Ivica Zubac.
“Siento mucho lo sucedido ante todos nuestros aficionados. Asumo la responsabilidad por haber corrido este riesgo. Me sorprende que la selección cayera al quinto puesto después del año que hemos tenido. Pensé que ya nos tocaba tener algo de suerte. Pero, por favor, recuerden esto: este equipo merecía contar con un pívot titular para poder competir con los mejores equipos el próximo año. Siempre hemos demostrado ser un equipo resiliente”, se disculpó ", Kevin Pritchard, presidente de operaciones de los Pacers, en redes sociales, tras recibir la noticia en la lotería.
Este desenlace es catastrófico para una organización que tuvo una temporada decepcionante al perder a su mejor jugador durante todo el ciclo 2025-2026 y que ahora se queda sin el activo más importante para reforzar su roster: un novato de primera ronda. Aunque Indiana apostó por tener a Zubac y un pick Top 4, pero al caer en el quinto puesto debido a que Washington ascendió posiciones en el sorteo, los ha dejado en una posición comprometedora dentro de su proyecto.
Los New Orleans Pelicans también figuran en la lista de perdedores post-lotería. Su gestión de activos ha sido calificada como un “sobrepago generoso” que ha hipotecado su futuro inmediato. Tras renunciar a selecciones que terminaron convirtiéndose en los puestos cinco y ocho de este Draft, los Pelicans se encuentran ahora sin selecciones de primera ronda en 2026.
La frustración es evidente, especialmente para una franquicia que terminó con un récord de 26 victorias y 56 derrotas. La incapacidad de capitalizar sus propios fracasos deportivos debido a canjes previos por jugadores como Derik Queen ha dejado a la gerencia en una situación crítica, al quedarse sin margen de maniobra para conseguir talento joven.
Brooklyn y Sacramento también sufrieron en el sorteo
No todos los perdedores lo son por su mala gestión; algunos sufrieron por el azar de la lotería. Los Brooklyn Nets necesitaban un golpe de suerte como el de los Wizards, pero resultó en todo lo contrario.
Con uno de los rosters con menos talento de la NBA, los Nets cayeron hasta la sexta posición, un lugar que, aunque todavía permite obtener un buen jugador, los tiene lejos de los tres prospectos generacionales que habrían acelerado su proyecto de reconstrucción.
Brooklyn se enfrenta ahora a la difícil tarea de encontrar una estrella en un rango donde el margen de error es mucho menor, en una conferencia este que no perdona la falta de talento de élite.
Sacramento es otro equipo que se fue de la lotería con un sambor amargo. Los Kings tuvieron una racha de victorias al final de la temporada que, si bien fue celebrada por su afición, terminó siendo perjudicial para sus intereses en la lotería del Draft.
Al mejorar ligeramente su récord, sus probabilidades de entrar en el top 3 disminuyeron, quedándose con la séptima selección, siendo un duro golpe que también los alejó de un talento que podría haber marcado una gran diferencia en la lucha por una Conferencia Oeste cada vez más reñida por los jóvenes.
Por lo pronto, parece que la NBA seguirá trabajando para que los equipos dejen de hacer tanking, obligando a cada mercado a ser competitivo. Se habla de que se implementen restricciones que prohíban a los equipos a ganar la lotería en años consecutivos o elegir en el Top 5 por cinco temporadas consecutivas.
FCM