El drama de la temporada regular llegó a su final, pero las emociones y la polémica no harán más que crecer: la NBA está listo para disputar el Play-in y de ahí los playoffs. Después de 82 juegos y momentos que paralizaron el deporte ráfaga –entre intercambios inesperados y despidos de entrenadores sorpresivos– el mejor basquetbol del mundo entra a los juegos de eliminación directa.
Mientras en la Conferencia Este no hubo cambios con respecto a la clasificación previa al fin de semana, sí que los hubo en el Oeste, donde solo Oklahoma City Thunder, Houston Rockets y Los Angeles Lakers habían conseguido boletos directos para los playoffs. La victoria de los Denver Nuggets sobre los Rockets (126-111) les dio la cuarta plaza, en tanto Los Angeles Clippers aseguraron el quinto lugar y mandaron a Golden State Warriors al Play-in, al ganarles por 124-119 en la prórroga. Los Nuggets de Nikola Jokic y los Clippers de James Harden se verán las caras en la primera ronda.
El descalabro de Golden State benefició a Minnesota Timberwolves, que le ganó a Utah Jazz por 116-105 y se quedó con el sexto y último lugar directo para los playoffs, con lo que Anthony Edwards tendrá que liderar a los Wolves en la primera ronda ante LeBron James y los Lakers.
En el Este, los cruces no se movieron: los Indiana Pacers de Tyrese Haliburton y Pascal Siakam tendrán que medirse ante Giannis Antetokpunmpo y los Milwaukee Bucks, que tienen una esperanza de que Damian Lillard, ausente desde hace tres semanas por un coágulo, pueda ver acción. Además, los New York Knicks de Karl-Anthony Towns y Jalen Brunson se alistarán para jugar ante Detroit Pistons, que apuestan a la juventud de Cade Cunningham para esta postemporada.
Lo previo a los playoffs
Los dos mejores equipos de cada conferencia (Oklahoma City Thunder y Houston Rockets por el Oeste y Cleveland Cavaliers y Boston Celtics por el Este) tendrán que esperar al Play-in para conocer a sus rivales.
Del lado del Océano Pacífico, Golden State enfrentará a Memphis Grizzlies para definir al séptimo sembrado. Los Warriors tienen ventaja de 3-1 sobre los Grizzlies esta campaña. La última vez que se enfrentaron fue el 1 de abril, cuando Stephen Curry lideró a los californianos con 52 puntos y 12 triples. El perdedor de este juego tendrá una oportunidad más de calificar ante el ganador de Sacramento y Dallas, con tres victorias de los Kings sobre los Mavericks esta temporada.
En el lado del Océano Atlántico, Paolo Banchero y Orlando Magic se medirá ante Trae Young y Atlanta Hawks. El equipo que gane tendrá la dura encomienda de enfrentar a Boston en los playoffs, en tanto el perdedor tendrá una última chance, ya que deberá enfrentar a quien resulte victorioso del juego entre Chicago Bulls y Miami Heat, donde milita el mexicoamericano Jaime Jáquez Jr. Si los de Florida logran ganar dos juegos, podrán enfrentar a Cleveland en la primera ronda.
Los cruces
Conferencia Este
Cleveland Cavaliers (1) vs rival por definir
Indiana Pacers (4) vs Milwaukee Bucks (5)
New York Knicks (3) vs Detroit Pistons (6)
Boston Celtics (2) vs rival por definir
Conferencia Oeste
Oklahoma City Thunder (1) vs rival por definir
Denver Nuggets (4) vs Los Angeles Clippers (5)
Los Angeles Lakers (3) vs Minnesota Timberwolves (3)
Houston Rockets (2) vs rival por definir
Play-in
Martes 15 de abril
Orlando Magic (7) vs Atlanta Hawks (8) | 17:30 horas
Golden State Warriors (7) vs Memphis Grizzlies (8) | 20:00 horas
El ganador enfrentará al segundo lugar de su Conferencia; el perdedor disputará otro juego de Play-in.
Miércoles 16 de abril
Chicago Bulls (9) vs Miami Heat (10) | 17:30 horass
Sacramento Kings (9) vs Dallas Mavericks (10) | 20:00 horas
El ganador enfrentará al perdedor del primer juego de Play-in; el perdedor queda eliminado
Viernes 18 de abril
2 Juegos de Play In (Horarios por definir)
El ganador enfrentará al primer lugar de su Conferencia; el perdedor queda eliminado
Los playoffs inician el sábado 19 de abril
FCM