A falta de dos días para que termine la NBA, todo está listo para que se jueguen los playoffs en el Mejor Basquetbol del Mundo. Ya conocemos a los seis equipos que calificaron a postemporada de forma directa y los otros cuarto que tendrán que jugar el torneo Play-in para seguir con vida.
Los que ya aseguraron la ventaja de abrir y cerrar las series en casa son los Suns de Phoenix (Conferencia Oeste) y el Heat de Miami (Conferencia Este), que con sus récords de 63-17 y 52-28, respectivamente, aseguran las mejores fojas en sus conferencias.
El caso más sorprendente es el de los Soles, que le sacan ocho juegos de ventaja a los Grizzlies de Memphis en el Oeste. De hecho, el equipo de Tennessee también tendrá que esperar que se resuelva el Play-in para conocer a su contrincante.
En el caso del Heat, la situación es más apretada: la diferencia entre el Heat con los Bucks de Milwaukee (51-30) es de solo 1.5 juegos, y los de Miami tienen todo a su favor para tener esa ventaja de cerrar las series en casa. De cualquier manera, tanto el Calor como los Ciervos tendrán que esperar que se resuelva el Play-in para conocer a sus contrincantes.
El Oeste está complementado por los Warriors de Golden State (51-29), Mavericks de Dallas (51-30), Jazz de Utah (48-32) y los Nuggets de Denver (48-33); el Este tiene a los Celtics de Boston (50-31), los 76ers de Filadelfia (49-31), los Raptors de Toronto (48-33) y los Bulls de Chicago (45-36), que jugarán los playoffs sin tener que disputar el mini torneo que surgió a raíz de la pandemia.
Play-in: formato y contendientes
A raíz de la pandemia, la NBA instauró este mini torneo, el cual funciona a manera de repechaje. El proceso es sencillo: el séptimo y el octavo sembrado se enfrentan en una llave y el noveno se enfrenta al décimo de la clasificación. En estos casos, se enfrentan a un partido único, el cual se disputa en cada del mejor posicionado en la tabla de su conferencia.
En el caso del primer juego, el ganador avanza a los playoffs y jugará contra el segundo mejor de la Conferencia (Oeste: Memphis; en el Este es Milwaukee), mientras que en el juego entre el noveno y el décimo lugar, el ganador sigue con vida en el Play-in, mientras el eliminado se despide de la postemporada.
Esto nos lleva a un tercer juego del mini torneo, enfrentándose el perdedor del primer juego (séptimo vs octavo) contra el ganador del segundo juego (noveno vs décimo); quien resulte ganador va a ocupar la última plaza para la postemporada.
El formato de playoffs se mantiene de la siguiente manera: las series serán al mejor de siete partidos y los juegos 1, 2, 5 y 7 (en caso de terqueares estos dos últimos) se jugarán en casa del mejor sembrado, mientras que el otro equipo será local en los juegos 3,3 y 6.
Los Timberwolves de Minnesota (7º con 46-35), Clippers de Los Ángeles (8º con 40-40), Pelicans de Nueva Orleans (9º con 36-44) y Spurs de San Antonio (10º con 34-46) ya tienen asegurados sus boletos para el Play-in de la Conferencia Oeste, en tanto Nets de Brooklyn (7º con 43-38), Cavaliers de Cleveland (8º con 43-38), Hawks de Atlanta (9º con 42-38) y Hornets de Charlotte (10º con 42-39) deberán jugarse la vida en el Play-in del Este.
A falta de dos días para que termine la temporada regular, así se disputará la postemporada:
Conferencia Este
Ganador del juego del Play-in 3 (ganador juego 2 vs perdedor juego 1) vs Heat de Miami
Ganador del juego de Play-in 1 vs Bucks de Milwaukee
Bulls de Chicago vs Celtics de Boston
Raptors de Toronto vs 76ers de Filadelfia
Conferencia Oeste
Ganador del juego del Play-in 3 (ganador juego 2 vs perdedor juego 1) vs Suns de Phoenix
Ganador del juego de Play-in 1 vs Grizzlies de Memphis
Nuggets de Denver vs Warriors de Golden State
Jazz de Utah vs Mavericks de Dallas
Juegos de Play-in
Conferencia Este
Cavaliers de Cleveland vs Nets de Brooklyn
Hornets de Charlotte vs Hawks de Atlanta
Conferencia Oeste
Clippers de Los Ángeles vs Timberwolves de Minnesota
Spurs de San Antonio vs Pelicans de Nueva Orleans
MGC