Los 16 equipos que disputarán la corona de la NBA en su temporada 2019-20 están listos. Ocho series que prometen muchas emociones y seguramente entregarán sorpresas. Portland luce como el rival incómodo en el Oeste, mientras que Boston puede serlo en el Este. ¿Los favoritos?, para los apostadores siguen siendo Bucks y Lakers, aunque ya no tan claramente como antes. En La Burbuja todo puede pasar.
CONFERENCIA ESTE
(1) Milwaukee vs. (8) Orlando
FRENTE A FRENTE
PG Eric Bledsoe vs. Markelle Fultz
SG Wesley Matthews vs. Evan Fournier
SF Khris Middleton vs. James Ennis III
PF Giannis Antetokounmpo vs. Aaron Gordon
C Brook Lopez vs. Nikola Vucevic
COACHES
Mike Budenholzer vs. Steve Clifford
CALENDARIO
J1 Martes 18 12:30 hrs.
J2 Jueves 20 17:00 hrs.
J3 Sábado 22 12:00 hrs.
J4 Lunes 24 12:30 hrs.
*J5 Miércoles 26 Por confirmar
*J6 Viernes 28 Por confirmar
*J7 Domingo 30 Por confirmar
* De ser necesario.
La diferencia entre estos dos equipos es muy grande, y va más allá de Giannis, pues hombre por hombre tal vez sólo Vucevic le dé un poco de ventaja en su posición a Orlando. El duelo a seguir en esta serie debe ser el Antetokounmpo-Gordon. El hombre que pinta para marcar la diferencia, sin embargo, es Middleton.
La última vez que se enfrentaron fue el 8 de febrero, o sea que muchas cosas habrán cambiado desde entonces; Orlando esperará que sea el resultado, pues Milwaukee ganó las cuatro veces que se vieron las caras, y si eso se repite ahora, su tiempo en La Burbuja habrá terminado. Una sorpresa parece muy poco probable.
(2) Toronto vs. (7) Brooklyn
FRENTE A FRENTE
PG Kyle Lowry vs. Tyler Johnson
SG Fred VanVleet vs. Caris LeVert
SF O.G. Anunoby vs. Joe Harris
PF Pascal Siakam vs. Lance Thomas
C Marc Gasol vs. Jarrett Allen
COACHES
Nick Nurse vs. Jacque Vaughn
CALENDARIO
J1 Lunes 17 15:00 hrs.
J2 Miércoles 19 12:30 hrs.
J3 Viernes 21 12:30 hrs.
J4 Domingo 23 17:30 hrs.
*J5 Martes 25 Por confirmar
*J6 Jueves 27 Por confirmar
*J7 Sábado 29 Por confirmar
* De ser necesario.
Toronto ha lucido espectacular en La Burbuja, en tanto que Brooklyn se ha visto mejor de lo que se esperaba. No obstante, se espera que ésta sea una serie corta, pues la diferencia entre ambos es enorme. El duelo VanVleet-LeVert será imperdible, pero Siakam tiene suficiente calidad para inclinar la balanza hacia los campeones.
El 12 de febrero Brooklyn evitó la barrida en la temporada regular al llevarse el último duelo entre ambos, esta vez se anticipa que estará satisfecho repitiendo la dosis, porque los Raptors de Nurse son un rival muy complicado para cualquiera, y los Nets no se ven con los elementos para causarles problemas. De hacerlo, sería algo histórico.
(3) Boston vs. (6) Filadelfia
FRENTE A FRENTE
PG Kemba Walker vs. Shake Milton
SG Jaylen Brown vs. Josh Richardson
SF Jayson Tatum vs. Tobias Harris
PF Gordon Hayward vs. Al Horford
C Daniel Theis vs. Joel Embiid
COACHES
Brad Stevens vs. Brett Brown
CALENDARIO
J1 Lunes 17 17:30 hrs.
J2 Miércoles 19 17:30 hrs.
J3 Viernes 21 17:30 hrs.
J4 Domingo 23 12:00 hrs.
*J5 Martes 25 Por confirmar
*J6 Jueves 27 Por confirmar
*J7 Sábado 29 Por confirmar
* De ser necesario.
Filadelfia y su esquema recibieron un fuerte golpe con la pérdida de Ben Simmons, por lo que el coach Brown deberá hacer que Embiid, Horford y Harris se queden con el duelo parejero ante Tatum, Brown y Hayward, pues se anticipa que Walker tendrá el camino libre para dictar el rumbo de la serie. Los enfrentamientos Tatum-Harris y Hayward-Horford serán tan atractivos como el ajedrez que jueguen Brown y Stevens desde la línea.
Los Sixers son 'el coco' de los Celtics, y la muestra está en que ganaron tres de los cuatro duelos que sostuvieron durante la temporada regular; no obstante, el último de ellos, el 1° de febrero, fue para los verdes, ¿qué seguirá en esta serie histórica que verá en 2020 la 21ª ocasión que Filadelfia y Boston se vean las caras en playoffs?
(4) Indiana vs. (5) Miami
FRENTE A FRENTE
PG Malcolm Brogdon vs. Kendrick Nunn
SG Victor Oladipo vs. Duncan Robinson
SF T.J. Warren vs. Jimmy Butler
PF Doug McDermott vs. Derrick Jones Jr.
C Myles Turner vs. Bam Adebayo
COACHES
Nate McMillan vs. Erik Spoelstra
CALENDARIO
J1 Martes 18 15:00 hrs.
J2 Jueves 20 12:00 hrs.
J3 Sábado 22 14:30 hrs.
J4 Lunes 24 17:30 hrs.
*J5 Miércoles 26 Por confirmar
*J6 Viernes 28 Por confirmar
*J7 Domingo 30 Por confirmar
* De ser necesario.
Es tal vez el choque más parejo de la primera ronda, y el despunte de Warren en La Burbuja hace de su duelo directo con Butler una atracción extra, así como el Adebayo-Turner. Dominar la pintura será importantísimo en esta serie, y eso la convierte en una agradable alternativa al basquetbol de perímetro que se juega ahora. Por ello, el regreso de Domantas Sabonis podría ser la diferencia, pero de no volver, Adebayo es el hombre a seguir.
Se enfrentaron dos veces en La Burbuja y dividieron triunfos, pero Miami ganó 3 de 4 en la temporada y fue hasta el último duelo (el viernes) que los Pacers se impusieron, pero ahí sólo hubo dos titulares, así que ahora será en serio.
OESTE
(1) LA Lakers vs. (8) Portland
FRENTE A FRENTE
PG LeBron James vs. Damian Lillard
SG Kentavious Caldwell-Pope vs. C.J. McCollum
SF Danny Green vs. Carmelo Anthony
PF Anthony Davis vs. Zach Collins
C JaVale McGee vs. Jusuf Nurkic
COACHES
Frank Vogel vs. Terry Stotts
CALENDARIO
J1 Martes 18 20:00 hrs.
J2 Jueves 20 20:00 hrs.
J3 Sábado 22 19:30 hrs.
J4 Lunes 24 20:00 hrs.
*J5 Miércoles 26 Por confirmar
*J6 Viernes 28 Por confirmar
*J7 Domingo 30 Por confirmar
* De ser necesario.
Portland está jugando de maravilla... los Lakers no. Los Trail Blazers pueden dar la campanada del año si superan a los angelinos, y pueden hacerlo porque el choque Lillard-James definirá al ganador y será sencillamente imperdible. Seguir a Davis será obligatorio, pues como la estrella superior a la mayoría que es, sostendrá una lucha decisiva con el plan que le tenga preparado el coach Stotts, con Collins y Nurkic.
Lakers ganó dos de los tres choques que sostuvieron en la temporada, pero la última vez que se enfrentaron fue el 31 de enero, en Los Angeles, en el primer juego en LA tras la muerte de Kobe Bryant, una noche especial en la que Portland demostró que puede derrumbar gigantes. La hora de la verdad ha llegado.
(2) LA Clippers vs. (7) Dallas
FRENTE A FRENTE
PG Patrick Beverley vs. Luka Doncic
SG Paul George vs. Seth Curry
SF Kawhi Leonard vs. Tim Hardaway Jr.
PF Marcus Morris vs. Dorian Finney-Smith
C Ivica Zubac vs. Kristaps Porzingis
COACHES
Doc Rivers vs. Rick Carlisle
CALENDARIO
J1 Lunes 17 20:00 hrs.
J2 Miércoles 19 20:00 hrs.
J3 Viernes 21 20:00 hrs.
J4 Domingo 23 14:30 hrs.
*J5 Martes 25 Por confirmar
*J6 Jueves 27 Por confirmar
*J7 Sábado 29 Por confirmar
* De ser necesario.
Clippers y Mavericks son dos equipos llenos de talento, la diferencia entre ellos está en la experiencia. Las ventajas están repartidas, pero el duelo Doncic-Beverley será el mejor, pues enfrentará a uno de los mejores defensivos de la liga ante uno de los mejores atacantes. Leonard siempre es el hombre destinado a marcar la diferencia, así que también lo hará en esta serie que marcará el debut en playoffs de la maravilla de 21 años de edad llamada Luka. Ojo también con Montrezl Harrell, quien finalmente estará de regreso.
Los de Los Angeles barrieron la serie anual 3-0, incluyendo el choque que sostuvieron en La Burbuja hace 10 días. Las expectativas no son buenas para los texanos, pero su juego alegre siempre puede dar alguna grata sorpresa.
(3) Denver vs. (6) Utah
FRENTE A FRENTE
PG Jamal Murray vs. Mike Conley
SG Gary Harris vs. Donovan Mitchell
SF Michael Porter Jr. vs. Joe Ingles
PF Paul Millsap vs. Royce O’Neale
C Nikola Jokic vs. Rudy Gobert
COACHES
Michael Malone vs. Quin Snyder
CALENDARIO
J1 Lunes 17 12:30 hrs.
J2 Miércoles 19 15:00 hrs.
J3 Viernes 21 15:00 hrs.
J4 Domingo 23 20:00 hrs.
*J5 Martes 25 Por confirmar
*J6 Jueves 27 Por confirmar
*J7 Sábado 29 Por confirmar
* De ser necesario.
Injustamente, Denver-Utah es una serie subvalorada, pero ésta está entre las más parejas y prometedoras que podrán verse en la primera ronda de los playoffs. El choque de centros europeos Gobert-Jokic será un manjar, y disfrutar de la habilidad en la duela de Mitchel hará disfrutable cada uno de los partidos de esta eliminatoria.
De las tres veces que se vieron las caras a lo largo de la temporada, los Nuggets se quedaron con todas las victorias, incluyendo la última, el pasado 8 de agosto, ya jugando en La Burbuja, un partidazo que requirió doble tiempo extra y finalizó 134-132 para ser un emotivo adelanto de lo que vamos a poder disfrutar.
(4) Houston vs. (5) Oklahoma City
FRENTE A FRENTE
PG Austin Rivers vs. Chris Paul
SG James Harden vs. Shai Gilgeous-Alexander
SF Eric Gordon vs. Luguentz Dort
PF Robert Covington vs. Danilo Gallinari
C P.J. Tucker vs. Steven Adams
COACHES
Mike D’Antoni vs. Billy Donovan
CALENDARIO
J1 Martes 18 17:30 hrs.
J2 Jueves 20 14:30 hrs.
J3 Sábado 22 17:00 hrs.
J4 Lunes 24 15:00 hrs.
*J5 Miércoles 26 Por confirmar
*J6 Viernes 28 Por confirmar
*J7 Domingo 30 Por confirmar
* De ser necesario.
La serie del morbo, que enfrentará a Houston con su pasado, puede definirse por dos nombres... y ninguno de ellos es James Harden. Chris Paul tiene cuentas pendientes con los Rockets y Harden, quienes lo trataron mal cuando estuvo en Texas y peor cuando decidió irse. Russell Westbrook fue la nueva apuesta del coach D’Antoni en su afán por revolucionar el basquetbol a través de los Rockets, pero no hay claridad de cuándo estará disponible. La Barba es el hombre a seguir, por sus habilidades y porque el esquema juega sólo para él. Debe resarcirse en playoffs.
La serie anual terminó 2-1 en favor del Thunder, que sabe cómo vencer a los Rockets. El último choque fue el 20 de enero, y la última vez que Houston venció a Oklahoma City el 28 de octubre del año pasado.
FCM