Nickeil Alexander-Walker fue elegido el viernes como el Jugador Más Mejorado de la NBA de 2026, al imponerse a los finalistas Deni Avdija y Jalen Duren para convertirse en el segundo integrante de los Hawks en ganar el premio en dos años.
Fue, por mucho, la mejor temporada estadística de la carrera de Alexander-Walker, después de que Dyson Daniels ganara el trofeo la campaña pasada.
“Me alegra amar tanto este juego. No sé dónde estaría sin él. Me alegra haber tenido gente que creyó en mí cuando yo no lo hacía, y cuando dicen que se necesita un pueblo, yo utilicé a cada una de las personas del mío”, señaló Alexander-Walker.
Anotó un récord personal de 20,8 puntos por partido, más que duplicando su promedio de sus primeras seis temporadas como profesional. Tuvo un 46 por ciento de acierto, la mejor marca de su carrera, y además promedió más asistencias (3,7), rebotes (3,4) y robos (1,3) que nunca.
Parte del aumento en sus números se debió, en parte, a un incremento en sus minutos; acumuló 2.603 esta temporada, 530 más que su anterior mejor marca personal. Dicho eso, se ganó más tiempo en la duela: los 251 triples, los 277 tiros libres anotados, el 40 por ciento de triples y el 90 por ciento desde la línea de personal fueron sus mejores registros.
En el primer año de un contrato de cuatro y 62 millones de dólares con los Hawks, Alexander-Walker comenzó la temporada como sexto hombre y pasó pronto al quinteto titular de Atlanta, con Trae Young lidiando con una lesión de rodilla. Su condición de titular a tiempo completo quedó consolidada después de un traspaso en enero que envió a Young a Washington a cambio de CJ McCollum y Corey Kispert.
La victoria de Alexander-Walker se suma a la colección de premios de su familia; su primo es la estrella de Oklahoma City Shai Gilgeous-Alexander, el actual Jugador Más Valioso y nuevamente finalista al MVP esta temporada.
“Cuando eres el primo de Shai, muchas veces te mencionan como el primo de Shai. Que me reconozcan por ser Nickeil Alexander-Walker se siente genial”, señaló Alexander-Walker.
Daniels, a un año de haber ganado el premio tras liderar la liga en robos, afirmó que esto es otra prueba de que los Hawks son de élite en el desarrollo de jugadores.
“Creo que Atlanta tiene una muy buena ruta de desarrollo. Los jugadores llegan aquí, hacen su trabajo, y (el entrenador de los Hawks Quin Snyder) es muy bueno dándoles oportunidades para jugar con libertad y ser ellos mismos. Eso es lo que Nickeil ha venido a hacer este año, y nuestra ofensiva ha dado un salto enorme”, dijo el viernes Daniels.
CIG