Las Finales de la NBA son una fiesta. El evento más importante del basquetbol de Estados Unidos —incluso del mundo— es una serie de cuatro a siete juegos (dependiendo la competencia entre los finalistas) por la disputa del trofeo Larry O’Brien.
En una liga con 30 equipos, parece un hecho que ninguna edición de las Finales tiene un factor en común demasiado específico… ¿o sí? Resulta que una de las rachas más largas está relacionada con un equipo que solo ha sido campeón dos veces en su historia: los Knicks de Nueva York (1970 y 1973).
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¿Cómo es posible que el equipo de la Gran Manzana tenga presencia en todas las Finales de la NBA? ¿Es posible esto? Si: las 75 ediciones de las Finales —incluidas las de este año— tuvieron, por lo menos, a un jugador que fue un Knick de Nueva York.
La racha comenzó en la primera edición, con Ralph Kaplowitz, un escolta que estuvo dos años en la BAA (Basketball Asociation of America), es decir, en los antecedentes de la Liga. Kappie comenzó la temporada 1946-47 con los Knicks, pero fue canjeado a los Warriors de Filadelfia a mitad de campaña. Los Guerreros derrotaron 4-1 a los Stags de Chicago para conseguir el primer campeonato en la historia de la Liga.
Fue ahí que comenzó una racha interesante que ha generado mucha expectativa entre los aficionados y seguidores del deporte ráfaga por ver por cuánto tiempo seguirá.
Futuro entrenador y héroe de NY
Y dentro de esta curiosidad hay otro mar de narrativas que enriquecen una de por sí historia interesante dentro del Mejor Basquetbol del Mundo.
Para la edición de 1951 tuvimos a los Knicks de Nueva York enfrentándose a los Royals de Rochester, que ganaron en siete juegos. Más allá del hecho de que los Knicks cumplieron con la costumbre, de cierta forma los Royals también lo hicieron con William “Red” Holzman, un armador suplente de 30 años pero que brilló más adelante, al ser el entrenador que comandó a los Knicks a sus títulos en 1970 y 1973.
El pívot-pítcher
Las Finales de 1959 fueron las primeras que enfrentaron a los dos equipos más exitosos de la NBA: los Celtics de Boston y los Lakers, en ese entonces de Minneapolis. Boston, que barrió la serie, contaba con Gene Conley, quien jugó con los Knicks entre 1962 y 1964 (la norma se cumplió después) y que tiene dos épicas de no jugar en la Liga —la primera entre 1953 y 1958 y la segunda toda la temporada 1961-1962— pero no por militar en una competencia en el extranjero o por una suspensión: él se ausentó ese tiempo por jugar beisbol.
Resulta que Gene jugó el primer lapso de tiempo con los Bravos de Milwaukee, además del segundo periodo con los Medias Rojas de Boston. Sí, el pívot también se desempeñó como lanzador en Grandes Ligas… ¡Fue de MLB a NBA dos veces! Lo mejor es que Conley ganó la NBA tres veces (entre 1959 y 1961 con los Celtics) y la Serie Mundial con los Bravos (1957). Así de interesante es su historia.
El que salvó la racha a propósito
Los aficionados del basquetbol deberían tenerle mucho aprecio a Dick Garrett, quien mantuvo viva esta racha que se vio en peligro en 1974. Garrett firmó a inicio de esa temporada (1973-74) con los Knicks de Nueva York, pero permitió que los de la Gran Manzana lo cortaran después de solo 25 juegos con ellos, con un solo fin: firmar con los Bucks de Milwaukee. ¿Por qué hizo esto? Sencillo: sabía que los Bucks eran favoritos para llegar a las Finales, aunque no ganaron: Boston se llevó el título en siete juegos… aunque Dick mantuvo viva la racha.
Casos similares encontramos con Rick Carlisle, quien jugó 26 encuentros con los Knicks entre 1987 y 1988 y aseguró que la racha estuviera vigente por sus años previos en Boston (Finales entre 1985 y 1987), así como Slater Martin, cuyos 13 juegos con NY en 1956 mantuvieron viva la racha para las Finales de 1950, 1954,1957, 1958 y 1960.
¿Quién cumplió la norma este año?
Luke Kornet es el hombre que mantiene la racha. Tras no ser elegido en el Draft de 2017, firmó un contrato de dos vías con los Knicks y jugó 20 juegos en la campaña 2017-18, uno de ellos como titular. Para el ciclo 2018-19, tuvo su mejor desempeño con 46 juegos (18 titularidades), con 7.0 puntos, su promedio más alto en la NBA. Firmó esta campaña con los Celtics y mantiene viva una de las curiosidades más impresionantes en la historia del deporte.
Casos similares encontramos con Rick Carlisle, quien pasó 26 juegos con los Knicks, asegurando que la racha no muriera en 1987. O Slater Martin, quien con 13 juegos con los Knicks permitió que la racha durara 4 temporadas.
Todo el historial de la racha de Knicks en Finales
Año | Ganador | Perdedor | Jugador de Knicks
2022 Celtics vs Celtics Por definir Luke Kornet (BOS)
2021 Bucks Suns Bobby Portis y Thanasis Antetokounmpo (MIL)
2020 Lakers Heat JR Smith (LAL)
2019 Raptors Warriors Jeremy Lin (TOR)
2018 Warriors Cavaliers JR Smith (CLE)
2017 Warriors Cavaliers Matt Barnes (GSW)
2016 Cavaliers Warriors Channing Frye (CLE)
2015 Warriors Cavaliers David Lee (GSW)
2014 Spurs Heat Toney Douglas (MIA)
2013 Heat Spurs Tracy McGrady (SAS)
2012 Heat Thunder Eddy Curry (MIA)
2011 Mavericks Heat Tyson Chandler (DAL)
2010 Lakers Celtics Nate Robinson (BOS)
2009 Lakers Magic Trevor Ariza (LAL)
2008 Celtics Lakers Eddie House (BOS)
2007 Spurs Cavaliers Jackie Butler (SAS)
2006 Heat Mavericks Michael Doleac (MIA)
2005 Spurs Pistons Nazr Mohammad (SAS)
2004 Pistons Lakers Rasheed Wallace (DET)
2003 Spurs Nets Malik Rose (SAS)
2002 Lakers Nets Jason Kidd (NJN)
2001 Lakers 76ers Dikembe Mutombo (PHI)
2000 Lakers Pacers Glen Rice (LAL)
1999 Spurs Knicks KNICKS
1998 Bulls Jazz Shandon Anderson (UTA)
1997 Bulls Jazz Howard Eisley (UTA)
1996 Bulls SuperSonics Luc Longley (CHI)
1995 Rockets Magic Penny Hardaway (ORL)
1994 Rockets Knicks KNICKS
1993 Bulls Suns Trent Tucker (CHI)
1992 Bulls Trail Blazers Buck Williams (POR)
1991 Bulls Lakers Bill Cartwright (CHI)
1990 Pistons Trail Blazers Buck Williams (POR)
1989 Pistons Lakers Tony Campbell (LAL)
1988 Lakers Pistons Tony Campbell (LAL)
1987 Lakers Celtics Rick Carlisle (BOS)
1986 Celtics Rockets Rick Carlisle (BOS)
1985 Lakers Celtics Rick Carlisle (BOS)
1984 Celtics Lakers Greg Kite (BOS)
1983 76ers Lakers Maurice Cheeks (PHI)
1982 Lakers 76ers Maurice Cheeks (PHI)
1981 Celtics Rockets Gerald Henderson (BOS)
1980 Lakers Sixers Maurice Cheeks (PHI)
1979 SuperSonics Bullets Lonnie Shelton (SEA)
1978 Bullets Sonics Marvin Webster (SEA)
1977 Trail Blazers 76ers Henry Bibby (PHI)
1976 Celtics Suns Dick Van Arsdale (PHX)
1975 Warriors Bullets Butch Beard (GSW)
1974 Celtics Bucks Dick Garrett (MIL)
1973 Knicks Lakers KNICKS
1972 Lakers Knicks KNICKS
1971 Bucks Bullets Earl Monroe (BAL)
1970 Knicks Lakers KNICKS
1969 Celtics Lakers Jim Barnes (BOS)
1968 Celtics Lakers Jim Barnes (LAL)
1967 76ers Warriors Art Heyman (PHI)
1966 Celtics Lakers Willie Naulls (BOS)
1965 Celtics Lakers Willie Naulls (BOS)
1964 Celtics Warriors Wllie Naulls (BOS)
1963 Celtics Lakers Dick Barnett (LAL)
1962 Celtics Lakers Carl Braun (BOS)
1961 Celtics Hawks Gene Conley (BOS)
1960 Celtics Hawks Slater Martin (STL)
1959 Celtics Lakers Gene Conley (BOS)
1958 Hawks Celtics Slater Martin (STL)
1957 Celtics Hawks Slater Martin (STL)
1956 Warriors Pistons Tom Gola (PHW)
1955 Nationals Pistons Connie Simmons (SYR)
1954 Lakers Syracuse Slater Martin (SNL)
1953 Lakers Knicks KNICKS
1952 Lakers Knicks KNICKS
1951 Royals Knicks KNICKS
1950 Lakers Nationals Slater Martin (MNL)
1949 Lakers Capitols Sonny Hertzberg (WSC)
1948 Bullets Warriors Connie Simmons (BAL)
1947 Warriors Stags Ralph Kaplowitz (PHW)
MGC