Chicago White Sox, un equipo poco acostumbrado al éxito en postemporada

Después de tres temporadas con más de 100 derrotas, la ciudad de los vientos tiene grandes motivos para ilusionarse en el rey de los deportes. Los Chicago White Sox barrieron a los Houston Astros en la Serie de Comodines y, con ello, pusieron fin a una maldición en el formato de postemporada: ganaron su cuarta serie eliminatoria en su historia, sin contar Series Mundiales.

La historia de los White Sox —excluyendo el Clásico de Otoño— es sumamente corta, con apenas un puñado de momentos de gloria rodeados por décadas de ausencia y dolorosas derrotas. Hoy eliminaron a unos Astros que, pese a que han sido invitados recurrentes a octubre, clasificaron con un discreto récord (81-81) en una División Oeste de la Liga Americana que pecó de floja. Por lo pronto, el trabajo en Chicago los hace ilusionarse de cara a la serie divisional ante Cleveland Guardians, que ganaron la Central en el joven circuito.

“Logramos hacerlo con dos juegos que, a mi parecer, fueron emblemáticos de la forma en que hemos ganado durante toda la temporada”, dijo el manager Will Venable, tras la victoria de este miércoles 30 de septiembre, la cual comenzó con un doble de Sam Antonacci, quien se embasó para que Kyle Teel lo remolcara con una rola al jardín derecho en la primera entrada. “Hubo aportes de todas partes. Sammy (Antonacci) marcó la pauta, y hubo un gran trabajo de toda la alineación que lo respaldaba. Los muchachos lanzaron en distintas situaciones, salieron a jugar cuando se les necesitó y cumplieron con la tarea, y lo lograron”.

Pocos momentos de gloria

Los profundos cambios estructurales que ha tenido el formato de postemporada de Grandes Ligas han sido claves para hablar de los contados capítulos de grandeza por los que han pasado los Chicago White Sox, que ganaron las Series Mundiales de 1906, 1917 y 2005, en tanto perdieron la de 1919 y 1959.

Para empezar, durante los primeros 68 años del equipo (1901-1968), las series clasificatorias divisionales simplemente no existían: la novena que terminaba líder en el standing de la Liga Americana avanzaba directamente a jugar la Serie Mundial, por lo que los Medias Blancas, al igual que los equipos de aquella época, no presumían de registros de postemporada como los actuales.

Cuando la MLB introdujo las Series de Campeonato por primera vez en 1969 —en lo que se llamó como el comienzo de la Era Divisional—, la suerte de la novena del barrio de South Side se volvió negativa: no fue sino hasta la Serie de Campeonato de 1983 cuando llegaron a su primera serie de postemporada, en la que cayeron en cuatro juegos ante Baltimore Ravens.

Una década después, en 1993, los Medias Blancas volvieron a quedarse en al margen de una Serie Mundial al perder la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los Toronto Blue Jays, en un choque que se resolvió en seis compromisos.

Para 1995, la postemporada incluyó las Series de Comodines y las Series Divisionales, lo que amplió el formato y las exigencias. Chicago calificó a esta instancia por primera vez en el 2000, pero fueron barridos en tres juegos por los Seattle Mariners. La gloria se siguió negando.

La excepción en su historia

Todo cambió por completo en 2005, la única temporada, hasta el momento, en la que lograron dominar en octubre antes de llegar al Clásico de Otoño. En aquella ocasión, bajo el mando de Ozzie Guillén como mánager, los White Sox rompieron su maleficio al barrer en tres juegos a los Boston Red Sox en la Serie Divisional, para luego despachar 4-1 a Los Angeles Angels en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

La historia se puso aún mejor con el hecho de que ganaron la Serie Mundial de 2005 con una barrida de cuatro juegos sobre los Houston Astros —irónicamente, el rival al que recién derrotaron en el Wild Card—, una franquicia que todavía jugaba en la Liga Americana, hasta su recolocación en el joven circuito a partir de la campaña de 2013.

Esas fueron, literalmente, sus únicas victorias de postemporada previas a una Serie Mundial en más de 100 años de existencia. Tras esa gran hazaña, el equipo regresó a sus habituales decepciones de octubre, con una eliminación temprana en la Serie Divisional de 2008 ante los Tampa Bay Rays (3-1).

En la postemporada de 2020, los White Sox cayeron eliminados 2-1 ante los Oakland Athletics en los comodines, y un año después, en 2021, volvieron a despedirse temprano al perder la Serie Divisional 3-1 contra los Houston Astros, evitando precisamente los comodines con un banderín divisional.

Aunque es incierto saber si Chicago logrará alzar el trofeo del comisionado este año, el superar una muralla tan difícil como ganar una serie de comodines, su tercera serie de playoffs —sin contar Series Mundiales— y la primera fuera de 2005, es evidente que la sensación en South Side es más que positiva.

ZZM