Nicole Espinel es una trotamundos. Desde muy pequeña emigró de su natal Quito, Ecuador, para recalar en España, donde, junto a sus papás y hermano, decidió continuar su vida.
En el país ibérico comenzó a desarrollar sus habilidades en el futsal, una disciplina en la que participan cinco jugadores por equipo, incluido el portero, y que se disputa sobre una superficie lisa o de duela.
Posteriormente, Nicole llevó todo su conocimiento a Malta, una pequeña isla en Europa, donde ha tratado de acercar este deporte a más mujeres maltesas; sin embargo, aseguró que no ha sido una tarea sencilla.
"Nací en Ecuador y a los ocho años empecé a jugar futsal en España. Allí es un deporte muy conocido. Hasta el día de hoy llevo viviendo seis años en Malta, y la liga femenina comenzó hace tres. Me parece muy impactante, sobre todo en las niñas y mujeres de bastante edad, porque no conocían el deporte, no sabían nada, estamos empezando y es difícil", señaló en entrevista con MILENIO-La Afición.
A diferencia de España, Malta tiene más limitaciones para el desarrollo del futbol sala, entre ellas, el desconocimiento de la disciplina, por lo que Espinel ha trabajado poco a poco para impulsar su práctica.
"Malta es una isla muy pequeña, a veces, por falta de duelas para practicar este deporte, es muy difícil tener horarios normales para jugar o para entrenar. Pero vamos a empezar el cuarto año de la liga de futbol sala maltesa, y este año se han unido dos equipos más. Ves cómo va evolucionando el deporte. La mentalidad maltesa es muy difícil también, pero poco a poco las extranjeras ayudamos también a que se descubra este deporte", dijo.
Enfrentan dificultades
El mayor reto que enfrentan, por ahora, se encuentra en la falta de visibilidad y en los horarios de los partidos, pues la mayoría suele disputarse a altas horas de la noche.
"No tenemos tanta visibilidad como para que nos digan: ‘pueden venir a jugar un sábado o un domingo o más temprano’; normalmente, nuestros partidos son entre semana y son bastante tarde, y la mayoría de nosotras tiene un trabajo de tiempo completo; es trabajar y después ir a jugar".
Por amor al arte
Nicole comentó que, a lo largo de su trayectoria, nunca ha vivido exclusivamente de esta disciplina. "Ha sido un poco difícil, porque cuando yo jugaba en España no había contratos, estoy hablando de hace 15 años atrás; jugábamos por diversión. A lo largo de este viaje, nunca he vivido del futbol o del deporte como lo hago ahora, por ejemplo, no recibo dinero por jugar, sino dando entrenamientos, porque no está el nivel tan avanzado aquí en Malta como para que recibamos dinero", expresó.
Falta tiempo
Si bien la liga maltesa ha tenido un crecimiento importante y se han incorporado más clubes, todavía es difícil que exista una remuneración para las futbolistas maltesas, pese a que algunas ya exigen recibir un salario.
"Hay muchas jugadoras que ya están pidiendo su salario, sobre todo las maltesas, es como: ‘si quieren que vaya a entrenar, me tienen que pagar’. Para mí es un poco complicado todavía, y entiendo que los clubes no estén cediendo a dar un sueldo, porque no tenemos el conocimiento básico de lo que es el deporte: parar el balón con la suela, hacer una finta, no tenemos esas visiones en la liga, entonces, no podemos exigir un sueldo", reveló.
Finalmente, Espinel recalcó que la Federación Maltesa le ha brindado facilidades para acceder a cursos de la UEFA y, de este modo, generar dinero y cumplir uno de sus sueños.
"Me han facilitado bastante desde la Federación Maltesa para acceder a cursos de UEFA, y eso me está ayudando a generar mucho más dinero en cuanto al deporte y dar entrenamientos a niños en escuelas. Y la verdad es que, sin pensarlo, conseguí uno de mis sueños, porque cuando estaba en España quería ser profesora de niños, pero nunca me imaginé que fuera profesora a través del deporte y del futbol, como es en este caso", culminó.
RGS