El clímax de la batalla por el regreso del ascenso y descenso está a punto de llegar. Con el apoyo de cada vez más aficionados, algunos equipos de la Liga de Expansión libran una batalla que, de acuerdo a Alberto Castellanos, presidente de Leones Negros, irá hasta donde tope contra el Comité Ejecutivo de la Federación Mexicana de Futbol, que de acuerdo al directivo, debió instaurar la modalidad para esta temporada pero terminó por quitarla.
Para el maestro de la Universidad de Guadalajara, fue una traición lo que les hicieron, pero confía en que podrán conseguir el objetivo en esta misma temporada de que regrese el ascenso a la Primera División.
¿Cuál es el presente y futuro de la Liga de Expansión?
Hemos tenido que alzar la voz, no solo nosotros, sino también los mismos jugadores, exjugadores, comunicadores que han dado su punto de vista en contra de esta medida tan grave que se está tomando, la cual puede tener consecuencias irreparables para el futbol mexicano. En este momento todos los clubes estamos jugando, arrancando el torneo y haciendo lo que debemos de hacer, pero también ocupados en defender esta causa tan importante porque, a final de cuentas, afecta el patrimonio de los clubes y lo tenemos que hacer por el futbol mexicano. En cuanto al futuro, ahorita es incierto para todos, pero tengo confianza en que la razón va a prevalecer y en que se entienda que los intereses económicos y financieros no están peleados con el tema deportivo. Entre mejores productos y equipos tengamos, más gente consume futbol, va a los estadios y compra la playera.
¿Ha sido complicado sortear esta temporada sin ascenso? ¿Cómo van los números?
Por fortuna, llevo 14 años al frente del club y el equipo siempre ha sido autosuficiente siempre. El único apoyo que recibimos de la Universidad de Guadalajara es para las Fuerzas Básicas. Hemos hecho ajustes estratégicos; tras ser campeones hace un año subimos salarios, lo cual es normal, pero ante esta situación tomamos la medida de jugar con un equipo más joven, de mucha calidad y que será muy competitivo y que dará la sorpresa.
¿Cómo motivar a jugadores, directivos y patrocinadores cuando no hay ascenso?
Con los patrocinadores, afortunadamente tenemos relaciones muy cercanas. Al bajar gastos y elevar ingresos por patrocinios logramos un proyecto estable. Contamos con una gran marca ligada a una comunidad universitaria de más de 350 mil personas y más de 2 millones de egresados, lo que es atractivo para patrocinadores y televisoras en Estados Unidos, donde tenemos un mercado cautivo muy importante que nos apoya siempre que vamos. Para los jugadores, buscamos construir una mentalidad ganadora para que compitan con todo por lo que se está jugando. Claro que cuando ven que se cierra la vía al ascenso sienten tristeza y desaliento. Ellos también están peleando; se me han acercado para saber si tienen libertad de manifestarse y por supuesto que la tienen, no les prohibiremos manifestarse como ha ocurrido en otros clubes. Hasta ahora van nueve plantillas de jugadores solidarizados, aunque a veces se aprietan tuercas desde arriba para detener las manifestaciones incómodas que protegen los intereses de la Liga MX.
¿Cuál debe ser el papel del aficionado?
Imagínate, la afición de Leones Negros, que hace 10 u 11 años estuvo en Primera División, quiere volver a ver a su equipo ahí. Este equipo nació en Primera y sentimos que somos un equipo de Primera jugando en esta categoría. Cuando les cierran ese sueño, el desaliento es enorme; he recibido muchos mensajes de aficionados pidiéndonos que no le bajemos ni nos dejemos. Le he dicho a las autoridades de la Federación en las asambleas que no pueden quitarle el sueño ni la esperanza a los jugadores y aficionados de ningún equipo, sea de Tercera División o de Expansión, que aspira a subir. La realidad es que al cerrar el ascenso se limita todo a 18 canteras en 14 ciudades. Con 125 jugadores por cantera, solo 2 mil 250 jugadores tienen vía directa a Primera División de entre miles o millones que tienen ese sueño. Nuestros chavitos al ver el camino cerrado, los niños de Fuerzas Básicas empiezan a irse con visores a San Luis, Pachuca, Atlas o Chivas porque ahí sí hay vehículo directo. Le estás quitando el sueño a más de la mitad del país, ya que solo 14 de los 32 estados de la República tienen vía directa a la Primera.
Si los invitan a subir como Atlante para cerrar la liga en 20 equipos, ¿accederían?
El Atlante compró el certificado de afiliación de Mazatlán. Contrario a lo que normalmente ocurre, donde debes permanecer un año en la plaza de origen al comprar una franquicia, a ellos les facilitaron las cosas para llevárselos de inmediato, pues se bajaron de la manifestación con nosotros a cambio de esa alternativa. Nosotros no peleamos solo por intereses personales. Discutíamos con la Bomba (Juan Carlos Rodríguez) cuál debe ser el rol de la segunda categoría en la pirámide del futbol mexicano. Una tercera parte de los jugadores mexicanos en Primera división pasaron por esta categoría, seleccionados como (Luis) Romo, Hormiga (Armando González), (César) Montes, Piojo Alvarado, Mateo (Chávez), (César) Huerta, etc., sin recibir apoyos para su formación, pues los recursos que genera la selección nacional se quedan solo en los 18 equipos de Primera. Mientras que la Premier League o ligas en España y Alemania entregan recursos millonarios a sus categorías menores, aquí hacemos lo contrario. La competencia de ascenso y descenso genera una enorme atención y economía; nosotros fuimos la tercera mejor afición cuando estuvimos en Primera disputando el descenso. En cambio, sin descenso los equipos de la parte baja bajan los brazos y la motivación se pierde. Es paradójico que Infantino vaya a Estados Unidos a sugerir que valoren abrir el ascenso y descenso, y aquí en México que ya lo tenemos lo queramos cerrar.
Para que quede claro, no comprarían una franquicia en Primera…
Leones Negros no compraría una franquicia porque nosotros estamos pensando en lo que es correcto para el futbol mexicano. Si subes tú pero matas la categoría, ¿qué pasa con los que se quedan? La competencia implica que puedes subir y bajar, como el Leganés en España (del mismo fondo de inversión de Cancún) que ascendió, o los tres que subieron en la Premier y volvieron a descender. El futbol es competencia, no se puede ver solo como un negocio donde el empresario exige no perder nunca el valor de su empresa.
Ha sido una lucha de años, con algún revés del TAS, ¿hasta dónde va a llegar esta lucha?
Iremos hasta las últimas consecuencias. Realmente no han sido reveses del TAS; hace seis o siete años la suspensión del ascenso estaba sustentada por la pandemia y la crisis económica mundial, y el TAS falló a favor de la Federación porque era una suspensión temporal, no una eliminación. Sin embargo, somos la única liga donde no ha regresado el ascenso. El año pasado fuimos al TAS como estrategia porque se cumplían los 6 años previstos desde 2019 (hasta 2025 o 2026 bajo otra interpretación) y queríamos revivir el tema ante tantas voces que querían cerrarlo definitivamente. Obligamos a la Federación a admitir que el ascenso regresaría para el ciclo 2026-2027. Tuvimos reuniones, con documentos firmados, con 11 clubes y asumimos compromisos con la Federación basándonos en una propuesta de Íñigo (Riestra) para separar los requisitos de participación en la categoría (como tener mínimo 5 mil butacas, iluminación de 800 luxes, buena cancha, vestidores y palcos) de los requisitos para ascender (donde solicitamos reducir el requisito de capacidad de estadio a un mínimo de 10 mil butacas instaladas). Estuvimos trabajando en reuniones desde enero, firmando minutas y entregando documentos. Tuvimos asamblea el 22 de abril, y dos días después (el 24 de abril) ellos tuvieron su asamblea de Primera División y no nos dijeron nada. Cuando solicitamos por escrito el calendario y el reglamento de competencia, nos respondieron mes y medio después diciendo que no habría ascenso ni descenso. Fue una traición brutal a nuestra buena voluntad.
¿Cuándo es la próxima ventana de tiempo para tener novedades sobre si vuelve el ascenso?
Estamos acudiendo a las instancias jurisdiccionales. No podemos hablar detalladamente del tema jurídico por estrategia de los abogados, pero nuestra lucha va encaminada a hacer valer nuestros derechos y revertir esta medida en esta temporada 2026-2027. Ellos (FMF) creen que al separar la Liga MX de la Federación eluden la responsabilidad, pero todas nuestras franquicias y certificados de afiliación se firmaron con derecho al ascenso. Hay un daño patrimonial muy importante y un daño irreparable a nuestra marca, a nuestro equipo, a los sueños de nuestros jóvenes de cantera y a nuestra afición. Iremos a todas las instancias hasta donde tope para hacer valer nuestro derecho. Es lo mínimo como universidad, no podemos hacer oídos sordos cuando hay una injusticia y se violenta la norma.
¿Qué le gustaría añadir? ¿Alguna petición?
Pedirles a todos los jugadores, exjugadores, figuras importantes del futbol, medios de comunicación y aficiones: no nos dejen solos. Este es el momento de pelear, no hay otro. Si esta batalla no la ganamos, el ascenso y descenso en el futbol mexicano no va a regresar nunca jamás, con todo el daño que esto implica para el futuro de nuestro futbol.
La apelación
Leones Negros, La Paz, Morelia, Mineros y Cancún presentaron otra apelación ante el Tribunal Arbitral del Deportes (TAS) contra la decisión del Comité Ejecutivo de la FMF de eliminar el ascenso y descenso. Actualmente está en curso y se espera una resolución en las próximas semanas.
RGS