Investigadores de seguridad estadounidenses dijeron este martes que el piloto del helicóptero donde viajaban Kobe Bryant y su hija Gianna, voló a través de las nubes en una aparente violación de las normas federales y probablemente se desorientó justo antes de que la nave se estrellara.
El piloto Ara Zobayan volaba bajo vuelo visual, lo que significa que necesitaba poder ver a dónde se dirigía, dijo Robert Sumwalt, presidente de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte durante una audiencia para especificar las causas del accidente.
Zobayan piloteaba la aeronave para ascender bruscamente y casi había atravesado las nubes cuando el helicóptero Sikorsky S-76 se ladeó abruptamente y se precipitó hacia las colinas del sur de California, matando a todos a bordo.
El helicóptero no tenía los llamados dispositivos de grabación de “caja negra”, que no eran necesarios. La revelación durante la audiencia siguió a muchas acusaciones.
La viuda de Bryant había culpado al piloto. Ella y familiares de las otras víctimas también criticaron a las empresas propietarias y operadoras del helicóptero.
El hermano del piloto no culpó a Bryant, pero dijo que conocía los riesgos de volar. Las compañías de helicópteros han dicho que la niebla antes de que el helicóptero cayera al suelo fue un acto de Dios y culparon a los controladores de tráfico aéreo.
Bryant, su hija de 13 años, Gianna y otros seis pasajeros volaban desde el condado de Orange a un torneo de baloncesto juvenil en su Academia Deportiva Mamba en el condado de Ventura el 26 de enero de 2020 , cuando el helicóptero se encontró con una espesa niebla en San Fernando Valley, al norte de Los Ángeles.
El helicóptero Sikorsky S-76 se ladeó abruptamente y se hundió en las colinas, matando instantáneamente a los nueve a bordo antes de que las llamas envolvieran los restos.
Anteriormente, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) dijo que no había señales de falla mecánica y se creía que el choque fue un accidente.
Es probable que la junta haga recomendaciones no vinculantes para prevenir accidentes futuros y anuncie sus conclusiones sobre el accidente.
Aunque es una agencia federal independiente que investiga choques relacionados con el transporte, no tiene poderes para hacer cumplir la ley.
Durante el año pasado, los expertos han especulado que el accidente podría llevar a requerir sistemas de alerta y conciencia del terreno, dispositivos que señalan cuando las aeronaves están en peligro de estrellarse.
El helicóptero en el que volaba Bryant no tenía ese sistema, que la NTSB ha recomendado como obligatorio para los helicópteros. Actualmente, la legislación sólo lo requiere solo para ambulancias aéreas.
Sin embargo, el investigador a cargo de la NTSB, Bill English, dijo el martes que el sistema, conocido como TAWS, probablemente no habría sido útil en el escenario en el que se estrelló el helicóptero de Bryant.
El terreno montañoso, combinado con la desorientación espacial del piloto en las nubes, habría sido "un factor confuso", dijo English.
Los investigadores federales dijeron que Zobayan, un piloto experimentado que a menudo volaba en Bryant, puede haber "percibido mal" los ángulos en los que descendía y se inclinaba, lo que suele ocurrir cuando los pilotos se desorientan con poca visibilidad, según documentos de la NTSB.
El martes, los investigadores también culparon a Zobayan por inclinarse hacia la izquierda en lugar de ascender hacia arriba mientras intentaba salir de la nubosidad.
Los otros fallecidos en el accidente fueron: el entrenador de béisbol de Orange Coast College, John Altobelli , su esposa Keri y su hija Alyssa; Christina Mauser, quien ayudó a Bryant a entrenar al equipo de baloncesto de su hija; y Sarah Chester y su hija Payton. Alyssa y Payton eran compañeros de equipo de Gianna.
El accidente ha generado juicios y contrademandas
El día en que se llevó a cabo un gran servicio conmemorativo en el Staples Center, donde Bryant interpretó la mayor parte de su carrera, Vanessa Bryant demandó a Zobayan y a las empresas propietarias y operadoras del helicóptero por presunta negligencia y muerte por negligencia de su esposo e hija. Las familias de otras víctimas demandaron a las compañías de helicópteros pero no al piloto.
Vanessa Bryant dijo que Island Express Helicopters Inc., que operaba la aeronave, y su propietario, Island Express Holding Corp., no capacitaron ni supervisaron adecuadamente a Zobayan. Ella dijo que el piloto fue descuidado y negligente al volar en la niebla y debería haber abortado el vuelo.
El hermano de Zobayan, Berge Zobayan, ha dicho que Kobe Bryant conocía los riesgos de volar en un helicóptero y que sus sobrevivientes no tienen derecho a recibir daños por la propiedad del piloto. Island Express Helicopters Inc. negó su responsabilidad y dijo que el accidente fue "un acto de Dios" que no pudo controlar.
La compañía también impugnó a dos controladores de tráfico aéreo de la FAA, diciendo que el accidente fue causado por su "serie de actos erróneos y omisiones".
La contrademanda afirma que un controlador negó indebidamente la solicitud de Zobayan de "seguimiento de vuelo" o asistencia de radar mientras avanzaba en la niebla. Las autoridades han dicho que el controlador terminó el servicio porque el radar no se pudo mantener a la altitud en la que volaba la aeronave.
Según la demanda, el controlador dijo que iba a perder el radar y las comunicaciones en breve, pero no se perdió el contacto del radar.
Cuando un segundo controlador asumió el control, según la demanda, el primer controlador no le informó sobre el helicóptero y, debido a que los servicios de radar no se terminaron correctamente, el piloto creyó que estaba siendo rastreado.
Vanessa Bryant también demandó al Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles, acusando a los agentes de compartir fotos no autorizadas del lugar del accidente. California ahora tiene una ley estatal que prohíbe tal conducta.
evr