Jessica Pegula desbarató los pronósticos al vencer el miércoles 6-2, 6-4 a la número uno del mundo Iga Swiatek en el Abierto de Estados Unidos para ganar un duelo de cuartos de final de Grand Slam por primera vez en su séptimo intento.
“¡Al fin, puedo decir que soy una semifinalista!’”, proclamó ante el público en el estadio Arthur Ashe. “Sabía que podía hacerlo”.
Swiatek sacó muy mal en el primer set y su derecha le traicionó durante toda la noche, con 22 de su 44 errores no forzados desde lado. Pegula, una estadounidense de 30 años, se defendió magistralmente, provocando que la estrella polaca tuviera que golpear un golpe extra.
Sexta cabeza de serie del torneo, Pegula ha ganado 14 de sus 15 últimos partidos y tendrá su bautismo en una semifinal de Grand Slam la noche del jueves contra la checa Karolina Muchova.
Pegula concretó algo casi que imposible en los últimos tiempos ante Swiatek: romperle el saque.
La campeona del US Open de 2022, uno de sus cinco títulos en las grandes citas, apenas había cedido un par de juegos con el saque en cuatro partidos en Nueva York — ambos en la primera ronda — no había afrontado un solo punto de quiebre en sus tres más recientes duelo. Era lo que tenía a la polaca, de 23, como amplia favorita.
Pero Pegula, cuyos padres son los dueños de los Bills de Buffalo y los Sabres de la misma ciudad en la NHL, no tuvo apuros con ese rubro, especialmente al inicio del encuentro, logrando quebrarle a Swiatek en sus primeros dos juegos al saque, ambos culminando con doble faltas, y tres de los primeros seis.
También le ayudó que Swiatek no supo calibrar adecuadamente su primer saque, embocando apenas 2 de 12 un 16,7% al inicio, y 36% en el primer set.
En las seis derrotas previas de Pegula en la ronda de cuartos en los Slams, dos de sus descalabros fueron ante Swiatek, y otra contra una número uno del mundo, Ash Barty.
Por la tarde, Muchova avanzó a las semifinales por segundo año consecutivo, todo un logro tras recuperarse de una operación en la muñeca, tras derrotar 6-1, 6-4 a la brasileña Beatriz Haddad Maia.
Muchova sucumbió ante la eventual campeona Coco Gauff en las semifinales de 2023 en Flushing Meadows, pero acabó perdiéndose casi 10 meses tras lesionarse la muñeca durante el torneo.
“Ha sido un partido medio extraño, tengo que admitirlo", dijo Muchova, entrevistada a pie de cancha. "Pasé por varios problemas que no voy a detallar. Feliz por solventarlo, de irme corriendo al baño y volver. Lamento si eso incomodó a alguien... ¡No tenía otra alternativa!”
La checa volvió a la gira en junio, justo antes de Wimbledon, y en menos de dos meses se abrió paso a su cuarta semifinal de Grand Slam.
Haddad Maia, 22da preclasificada, se convirtió en la primera mujer brasileña en alcanzar los cuartos de final del US Open desde María Beatriz Bueno en 1968. La zurda tuvo como mejor resultado en un Grand Slam las semifinales del Abierto de Francia en 2023.
La brasileña, de 28 años, evidenció dificultad para respirar al promediar el segundo set y se cubrió el rostro con una toalla al recibir tratamiento.
Fue la cuarta victoria de Muchova sobre Haddad Maia en igual número de partidos en la gira.
CGHR